Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlichte Aufnahme eines Himmelsabschnitts im Sternbild Jungfrau. In der Bildmitte fallen sechs Lichtpunkte auf: zwei größere im Zentrum und vier weitere in einem Ring angeordnet.

In Wirklichkeit handelt es sich jedoch nur um drei Objekte: um ein Galaxienpaar und den deutlich weiter entfernten Quasar 2M1310-1714. Dessen Licht wurde von der Gravitation des Galaxienpaares so abgelenkt, dass man vier Bilder von ihm sieht - und eine gründliche Analyse des Bildes hat sogar noch ein fünftes Bild des Quasars im Zentrum zum Vorschein gebracht. Das Galaxienpaar fungiert hier also als sogenannte Gravitationslinse.

Die Existenz von Gravitationslinsen folgt aus Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie, nach der Massenansammlungen den sie umgebenden Raum krümmen und so auch Lichtstrahlen ablenken. Entfernte Objekte können so nicht nur dupliziert, sondern auch verzerrt, verstärkt oder vergrößert werden. Astronomen machen sich diesen Effekt zunutze, erlauben Gravitationslinsen doch oft einen Blick auf Objekte, die so weit von uns entfernt sind, dass sie selbst mit modernen Teleskopen kaum mehr zu beobachten sind.

Die Aufnahme entstand mit der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble.

Bild: ESA/Hubble & NASA, T. Treu / J. Schmidt [Quelle]