Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf den Carinanebel, der hier offensichtlich von vier Laserstrahlen quasi ins Visier genommen wird.  Der Carinanebel ist eine gewaltige Sternentstehungsregion und ein beliebtes Ziel von Teleskopen wie dem Very Large Telescope der ESO, das hier die vier Laserstrahlen "abgefeuert" hat. Der Nebel ist rund 8500 Lichtjahre von der Erde entfernt und liegt im Sternbild Kiel des Schiffs.

Die Laserstrahlen gehören zur adaptiven Optik des Very Large Telescope. Diese erlaubt es, trotz der Luftunruhe in der Erdatmosphäre, Bilder in einer solchen Schärfe aufzunehmen, als befände sich das Teleskop im Weltraum. Das System gleicht die Luftunruhe mithilfe verformbarer Spiegel aus.

Damit die adaptive Optik arbeiten kann, benötigt sie aber ein Referenzsignal, welches von einem hellen Stern nahe dem Beobachtungsobjekt, oder falls ausreichend hell, vom Beobachtungsobjekt selbst stammt. Leider fehlt dies häufig. Deshalb erzeugen Astronomen dann den Referenzstern mit einem Laserstrahl selbst. Der Laser regt dabei die in 90 Kilometer Höhe befindliche Natriumschicht zum Leuchten an. Durch die Verwendung mehrerer Laser gleichzeitig lässt sich die Atmosphäre noch besser charakterisieren, was noch detailliertere Beobachtungen ermöglicht.

Foto: ESO/G. Hüdepohl [Quelle]