Unser heutiges Bild des Tages zeigt ein eindrucksvolles Beispiel für eine Gravitationslinse. Zu sehen ist ein gewaltiger Galaxienhaufen in rund 4,6 Milliarden Lichtjahre Entfernung. Auffällig sind mehrere eigentümliche Bögen. Es handelt sich dabei um die verzerrten Bilder einer noch weiter entfernten Galaxie, die durch den sogenannten Gravitationslinseneffekt entstanden sind.

Die Existenz von Gravitationslinsen folgt aus Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie, nach der Massenansammlungen den sie umgebenden Raum krümmen und so auch Lichtstrahlen ablenken. Entfernte Objekte können so nicht nur dupliziert, sondern auch verzerrt, verstärkt oder vergrößert werden. Astronomen machen sich diesen Effekt zunutze, erlauben Gravitationslinsen doch oft einen Blick auf Objekte, die so weit von uns entfernt sind, dass sie selbst mit modernen Teleskopen kaum mehr zu beobachten sind.

Die verzerrte Galaxie, die gleich mehrfach auf der Aufnahme zu sehen ist, ist fast elf Milliarden Lichtjahre von uns entfernt. Die Ansicht basiert auf Daten, die mit der Advanced Camera for Surveys und der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Foto: ESA/Hubble, NASA, Rivera-Thorsen et al. [Quelle]