Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick des Weltraumteleskops Spitzer auf die Galaxie Messier 81. Dass das System nicht so aussieht, wie man es vielleicht gewohnt ist, liegt daran, dass hier in infraroten Wellenlängenbereichen beobachtet wurde und nicht im sichtbaren Bereich des Lichts (zum Vergleich mit einer Aufnahme im sichtbaren Bereich des Lichts siehe Bild des Tages vom 15. Februar 2013). Im Infraroten lässt sich beispielsweise die Verteilung der Sterne - ungestört von kosmischem Gas und Staub, die im Visuellen die Sicht einschränken - erkennen.

Messier 81 ist eine der hellsten Galaxien, die von der Erde aus zu sehen sind. Sie befindet sich im Sternbild Großer Bär und liegt mit einer Leuchtkraft von 6,8 Magnituden gerade an der Grenze zur Sichtbarkeit mit bloßem Auge. Am Himmel hat Messier 81 einen Durchmesser, der etwa dem des Vollmondes entspricht. Sie ist 12 Millionen Lichtjahre von uns entfernt.

Das Weltraumteleskop Spitzer war am 25. August 2003 gestartet worden. Die Mission wurde mehrfach verlängert und soll nun Ende Januar 2020 zu Ende gehen.

Bild: NASA/JPL-Caltech [Quelle]