Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Kometen 46P/Wirtanen. Die Aufnahme wurde mithilfe des Weltraumteleskops Hubble am 13. Dezember 2018 gemacht. Drei Tage später erreichte der Komet auf seiner Bahn den erdnächsten Punkt und war dabei nur noch rund 11 Millionen Kilometer von uns entfernt. Wirtanen umrundet die Sonne alle 5,4 Jahre.

Der Komet war ursprünglich als Ziel für die ESA-Kometenmission Rosetta ausgewählt worden, konnte dann aber wegen einer Startverzögerung nicht erreicht werden, so dass man für die Mission auf ein anderen Zielkometen ausgewichen war.

Die Erdpassage wurde von Astronomen genutzt, um mehr über die Koma des Planeten zu erfahren. 46P/Wirtanen ist für geübte Beobachter bereits mit bloßem Auge zu sehen, man benötigt allerdings einen dunklen Himmel. Er erscheint auch eher wie ein großer verschwommener Fleck, was das Aufspüren für unerfahrenen Beobachter schwierig macht.

Bild: NASA, ESA und D. Bodewits (Auburn University) und J.-Y. Li (Planetary Science Institute) [Quelle]