Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlichte Aufnahme der Galaxie NGC 4639. Das System liegt ungefähr 70 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau (lateinisch: Virgo) und ist einer der rund 1.500 Galaxien des Virgo-Galaxienhaufens.

NGC 4639 ist ein schönes Beispiel für eine Balkenspiralgalaxie. Sie verfügt nämlich über eine balkenähnliche helle Struktur mit einer erhöhten Sterndichte im Zentralbereich. Solche Balken findet man in rund zwei Dritteln aller Spiralgalaxien. Auch unsere Milchstraße ist eine Balkenspiralgalaxie.

In den Spiralarmen der Galaxie kann man unzählige kleine helle Regionen erkennen, in denen gerade aktive Sternentstehung abläuft. Jeder dieser hellen Bereiche hat einen Durchmesser von mehreren hundert Lichtjahren und enthält Hunderte oder sogar Tausende neuentstandene Sterne.

Im Zentrum von NGC 4639 befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch, das offenbar aktiver ist als die Schwarzen Löcher in vielen anderen Galaxien. NGC 4639 wird daher als "aktiver Galaxienkern" klassifiziert - wenn auch als ein relativ schwacher Vertreter seiner Art.

Das Bild basiert auf Daten, die mit der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Bild: ESA/Hubble & NASA [Quelle]