Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Kugelsternhaufen NGC 121 im Sternbild Tukan. Das System gehört zu einer Satellitengalaxie der Milchstraße - der Kleinen Magellanschen Wolke - und wurde 1835 vom englischen Astronomen John Herschel entdeckt.

Kugelsternhaufen sind Ansammlungen von Hunderttausenden bis zu Millionen von Sternen. Die Milchstraße ist von einem Schwarm aus rund 150 solcher Haufen umgeben, doch auch in der Kleinen Magellanschen Wolke finden sich einige. NGC 121 ist etwa zehn Milliarden Jahre alt und damit mindestens rund zwei Milliarden Jahre älter als die anderen Haufen in der Kleinen Magellanschen Wolke, jedoch jünger als die Kugelsternhaufen der Milchstraße.

In vielen Kugelsternhaufen scheinen die Sterne alle zum gleichen Zeitpunkt entstanden zu sein. Ihr Entwicklungszustand hängt damit ausschließlich von ihrer Masse ab, da diese letztlich entscheidet, wie schnell sich ein Stern entwickelt. Für Astronomen sind solche Haufen daher als Laboratorium zum Studium von Sternentwicklungsprozessen interessant, aber auch um die gegenseitigen Wechselwirkungen von Sternen und deren Auswirkungen auf ihre Dynamik zu studieren.

Das Bild besteht aus Daten, die mit der Advanced Camera for Surveys des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Bild: ESA / Hubble & NASA / Stefano Campani  [Quelle]