Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Planetarischen Nebel NGC 3918, der etwa 4.900 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Zentaur liegt. Im Zentrum der leuchtenden Wolke aus Gas befinden sich die Überreste eines sterbenden Sterns, der gerade seine äußere Hülle ins All abgestoßen und diese dann durch seine intensive Strahlung zum Leuchten angeregt hat. Planetarische Nebel gehören mit zu den faszinierendsten Objekten am nächtlichen Himmel. Ihre oftmals eigentümlichen Formen geben den Astronomen teilweise immer noch Rätsel auf. Im Gegensatz zu anderen astronomischen Objekte, die über viele Millionen Jahre mehr oder weniger unverändert zu beobachten sind, sind Planetarische Nebel äußerst kurzlebig. Sie haben nur eine Lebensdauer von einigen 10.000 Jahren. Die Aufnahme von NGC 3918 stammt vom  Weltraumteleskop Hubble. Weitere Beispiele für Planetarische Nebel haben wir in einem Album zusammengestellt.
Bild: ESA/Hubble und NASA  [Quelle]