Dragon-Raumfrachter vor dem Start
von Stefan Deiters astronews.com
8. Januar 2015 (Update: 10. Januar 2015)
Am Sonnabendmorgen könnte es nun endlich soweit sein: Nach
mehrmaligen Verschiebungen soll ein Dragon-Raumfrachter an Bord einer
Trägerrakete vom Typ Falcon 9 zur Internationalen Raumstation ISS starten. Die
Dragon-Raumkapseln des Unternehmens SpaceX sind gegenwärtig
die einzigen amerikanischen Raumschiffe, die die ISS ansteuern.
Die Trägerrakete
vom Typ Falcon 9 auf der Startrampe in Cape
Canaveral.
Foto: NASA |
In wenigen Tagen soll die Internationale Raumstation ISS wieder Besuch von einem
amerikanischen Raumtransporter bekommen: Nachdem der Start eines Cygnus-Raumfrachters
mit einer Antares-Rakete Ende Oktober in einem gewaltigen Feuerball
geendet war (astronews.com berichtete), will das Unternehmen
SpaceX nun ihren fünften regulären
Versorgungsflug zur ISS durchführen. Bislang hatten sich die von SpaceX
entwickelten Trägerraketen vom Typ Falcon 9 als äußerst zuverlässig erwiesen.
Der Start war zuvor mehrfach verschoben worden - zuletzt vom 6. Januar,
als der
Countdown weniger als zwei Minuten vor dem Abheben gestoppt werden musste. Es
war ein Problem an der zweiten Raketenstufe angezeigt worden. Gelingt der nun
für 10.47 Uhr MEZ angesetzte Start, wird die Dragon-Raumkapsel die ISS am Montag
erreichen und soll dann bis zum 10. Februar an die Raumstation angedockt
bleiben.
Anders als die russischen Progress-Raumfrachter oder die europäischen ATV
verglühen die Dragon-Raumschiffe bei der Rückkehr zur Erde nicht in der
Erdatmosphäre, sondern wassern im Pazifik. Dragon ist damit das einzige derzeit
verfügbare Raumschiff, mit dem größere Mengen an Ladung - wie etwa Experimente -
zur Erde zurückgebracht werden können. Die bemannten russischen
Sojus-Raumschiffe haben dafür kaum ausreichend Platz.
Die jetzt anstehende Mission SpaceX CRS-5 ist die fünfte von mindestens zwölf
ISS-Versorgungsmissionen, die das Unternehmen im Auftrag der NASA durchführen
wird. Nach Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 hat die NASA ganz auf
private Unternehmen zur Versorgung der ISS gesetzt und diese bei der Entwicklung
entsprechender Kapazitäten unterstützt. Auch den Transport von Astronauten zur
Raumstation sollen in wenigen Jahren private Firmen übernehmen - auch SpaceX ist
dabei im Rennen.
Der zweite private Anbieter, der die ISS eigentlich regelmäßig mit
Versorgungsgütern beliefern soll, ist das Unternehmen Orbital Science. Ende
Oktober explodierte allerdings eine Antares-Trägerrakete kurz nach dem Start und
sorgte dadurch auf der Wallops Flight Facility in Virginia für erhebliche
Schäden. Wann hier wieder ein Raumschiff zur ISS abheben kann, steht noch nicht
fest. Aktuell plant Orbital Science den Start eines Cygnus-Raumfrachters an Bord
einer "eingekauften" Atlas-5-Rakete von Cape Canaveral aus im vierten Quartal
des Jahres.
An Bord des aktuellen Dragon-Raumschiffs befinden sich über 2,3 Tonnen an
Versorgungsgütern und Material für 256 Experimente, die die ISS-Besatzungen
Expedition 42 und 43 durchführen sollen. Dazu zählt unter anderem das
Cloud-Aerosol
Transport System (CATS), mit dessen Hilfe von der ISS aus die Verteilung von
Wolken und Aerosolen in der Erdatmosphäre erfasst werden soll.
Update (10. Januar 2015): Die Trägerrakete vom Typ Falcon 9
ist heute um 10.47 Uhr MEZ erfolgreich zur ISS gestartet. Der Versuch, die
erste Stufe der Rakete auf einem Schiff zu landen, schlug allerdings fehl. Die
Raketenstufe erreichte zwar das Schiff, setzte aber - nach Angaben von
SpaceX - nicht weich auf.
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