Neuer Blick auf einen alten Haufen
von Stefan Deiters astronews.com
15. November 2013
Die europäische Weltraumagentur ESA hat jetzt eine neue
Aufnahme des Weltraumteleskops Hubble veröffentlicht, die den
spektakulären Kugelsternhaufen Messier 15 zeigt. Diese Ansammlung von über
100.000 Sternen gehört mit zu den ältesten Haufen der Milchstraße und könnte ein
dunkles Geheimnis in seinem Inneren verbergen: eine seltene Art von Schwarzem
Loch.
Der Kugelsternhaufens Messier 15.
Bild: NASA, ESA [Großansicht] |
Die europäische Weltraumagentur ESA hat am Donnerstag eine neue Ansicht des
Kugelsternhaufens Messier 15 veröffentlicht. Der Sternhaufen zählt mit einem
Alter von rund zwölf Milliarden Jahren zu den ältesten Kugelsternhaufen der
Milchstraße. Man kennt bis heute ungefähr 150 dieser Systeme, die das Zentrum
unserer Heimatgalaxie umkreisen. Messier 15 besteht aus über 100.000 Sternen und
ist rund 35.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Der Haufen liegt im Sternbild
Pegasus.
Auf der Aufnahme, die aus Daten der Advanced Camera for Surveys und
der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble erstellt
wurde, sind unzählige heiße bläuliche Sterne und kältere goldfarbene Exemplare
zu sehen. Gut zu erkennen ist ein besonderes Merkmal von Kugelsternhaufen: Die
Anzahl der Sterne wird Richtung Zentrum immer größer. Messier 15 ist einer der
Haufen mit der höchsten Sternendichte im Zentrum. Hier ist auch der größte Teil
seiner Masse versammelt.
Im strahlend hellen Zentrum von Messier 15 könnte sich aber ein dunkles
Geheimnis verbergen: Im Jahr 2002 fanden Astronomen nämlich Hinweise auf ein
mysteriöses Objekt an dieser Stelle, bei dem es sich entweder um eine Ansammlung
von dunklen Neutronensternen oder um ein Schwarzes Loch mittlerer Masse handeln
könnte (astronews.com berichtete). Neutronensterne
bleiben nach Supernova-Explosionen von massereichen Sternen zurück, wenn dadurch
kein Schwarzes Loch entsteht. Sie haben eine extrem hohe Dichte und vereinen
typischerweise die doppelte Sonnenmasse in einer Kugel mit einem Radius von
einigen zehn Kilometern.
Inzwischen glaubt man allerdings, dass es sich bei dem mysteriösen Objekt in
Messier 15 eher um ein Schwarzes Loch mittlerer Masse handelt. Dieses könnte
entweder durch die Verschmelzung von zahlreichen kleineren Schwarzen Löchern
entstanden sein oder durch die Kollision von massereichen Sternen. Alternativ
könnten sich diese Schwarzen Löcher auch bereits während des Urknalls gebildet
haben.
Während normale "stellare" Schwarze Löcher eine Masse von wenigen
Sonnenmassen bis zu einigen zehn Sonnenmassen aufweisen und supermassereiche
Schwarze Löcher, die man in den Zentren der meisten Galaxien vermutet, eine
Masse haben, die dem 100.000-fachen bis zum Milliardenfachen der Masse unserer
Sonne entspricht, liegt die Masse von Schwarzen Löcher der Mittelklasse bei
einigen Tausend Sonnenmassen.
In Messier 15 haben Astronomen auch schon ein weiteres, für Kugelsternhaufen
seltenes Objekt aufspüren können: einen Planetarischen Nebel. Das Objekt mit dem
Namen Pease 1 war der erste Planetarische Nebel, der in einem Kugelsternhaufen
nachgewiesen werden konnte. Inzwischen wurden noch in drei weiteren
Kugelsternhaufen Planetarische Nebel entdeckt. Der Planetarische Nebel von
Messier 15 ist als helles bläuliches Objekt links vom Haufenzentrum zu erkennen.
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