Nächster Dragon-Raumfrachter vor dem Start
von Stefan Deiters astronews.com
25. Februar 2013
Am Freitag soll zum dritten Mal ein kommerzieller
Raumfrachter zur Versorgung der Internationalen Raumstation ISS starten. Nach
einem Testflug und einem ersten Versorgungsflug im vergangenen Jahr wird
SpaceX 2 der zweite reguläre Flug eines Dragon-Raumschiffs zur ISS
sein, den das Unternehmen SpaceX für die NASA durchführt.
Die
Dragon-Kapsel in einem Hangar der Cape Canaveral
Air Force Station in Florida.
Foto: NASA/Kim Shiflett |
Der für den 1. März 2013 vorgesehene Start ist der zweite reguläre
Versorgungsflug zur Internationalen Raumstation ISS, den das Unternehmen
Space Exploration Technologies (SpaceX) mit ihrem Raumfrachter Dragon
für die amerikanische Weltraumbehörde NASA durchführt. Der Start wird von der
Cape Canaveral Air Force Station in Florida aus mit einer Trägerrakete
vom Typ Falcon 9 erfolgen. Auch diese ist von SpaceX
entwickelt worden.
An Bord des Raumfrachters werden über eine halbe Tonne an Versorgungsgütern und
Experimenten für die Besatzung der ISS sein. Die Kapsel soll für rund drei
Wochen an die ISS angedockt bleiben und dann mit über einer Tonne nicht mehr
benötigter Ausrüstungsgegenstände und Proben von Experimenten zur Erde
zurückkehren. Dazu wird die Dragon-Kapsel vor der mexikanischen Küste
im Pazifik wassern.
Im Gegensatz zu den europäischen, russischen und japanischen Raumfrachtern
verglüht Dragon nämlich nicht in der Atmosphäre, sondern kehrt am
Fallschirm zur Erde zurück. Da die bemannten Sojus-Raumkapseln nur über
eine sehr begrenzte Ladekapazität für Material verfügen, das zur Erde
zurückkehren soll, stellen die Dragon-Raumschiffe derzeit die einzige
Möglichkeit dar, um größeren Mengen an Material von der ISS zurückzubringen.
Gerade für einige wissenschaftliche Experimente ist dies von großer Bedeutung.
Den ersten erfolgreichen Flug zur ISS hatte ein Dragon-Raumfrachter
im Frühjahr des vergangenen Jahres durchgeführt (astronews.com
berichtete). Mit zahlreichen Test wurde dabei überprüft, ob das Raumschiff
den Anforderungen der NASA entspricht. Nachdem dies sichergestellt war,
bestellte die Raumfahrtbehörde mindestens zwölf Versorgungsflüge zur ISS bei
Space X, die bis 2016 durchgeführt werden sollen. Der Vertrag hat ein
Volumen von 1,6 Milliarden US-Dollar. Ein erster Flug hatte im Oktober des
vergangenen Jahres stattgefunden.
Der zweite reguläre Start eines Dragon-Raumschiffs war eigentlich schon
für Januar vorgesehen gewesen. Da es während des Starts mit der Falcon 9
im Oktober aber ein Triebwerkproblem gab, sollte diese Anomalie zunächst
untersucht werden, bevor eine neue Mission startet. Das Problem hatte damals
keinen Einfluss auf die Mission der Dragon-Kapsel. Allerdings gelangte
eine sekundäre Nutzlast an Bord der Trägerrakete nicht in die vorgesehene
Umlaufbahn und verglühte einige Tage nach dem Start in der Atmosphäre.
Nach der aktuellen Strategie der NASA fördert die Weltraumagentur den Bau von
kommerziellen Raumtransportsystemen zum Erreichen der Internationalen
Raumstation und des niedrigen Erdorbits und beschränkt sich selbst auf die
Entwicklung von Raumfahrtsystemen, mit denen Missionen in einen höheren Erdorbit
und ins Sonnensystem möglich sind. Die Dragon-Raumschiffe sollen von
SpaceX in den kommenden Jahren so weiterentwickelt werden, dass sie
auch Astronauten zur Internationalen Raumstation transportieren können.
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