Curiosity erkundet Yellowknife Bay
von Stefan Deiters astronews.com
7. Januar 2013
Der Marsrover Curiosity hat die Erkundung einer Yellowknife Bay getauften
Region im Bereich Glenelg fortgesetzt. Über die Feiertage war Curiosity
nicht gefahren, sondern hatte von Yellowknife Bay aus die Umgebung fotografiert.
Am Donnerstag steuerte der Rover nun eine kleine Gesteinsformation namens Snake
River an. Bald soll auch der erste Stein angebohrt werden.
Die
Gesteinsformation Snake River (Mitte) auf dem
Mars.
Bild: NASA / JPL-Caltech [Großansicht] |
Curiosity hatte, wie berichtet, die Feiertage stationär in einer Region im
Gale-Krater verbracht, die das Team am Jet Propulsion Laboratory der NASA "Yellowknife
Bay" getauft hat. Sie liegt im Bereich Glenelg, den das Team kurz nach der
Landung im August als erstes wissenschaftliches Ziel des Rovers ausgewählt
hatte. In diesem Bereich gibt es drei verschiedene Geländeformen, so dass es für Curiosity
hier einiges zu untersuchen gibt.
Über die Feiertage hatte Curiosity mit seinen Kameras die Umgebung
erfasst und nach lohnenden neuen Zielen in der Region Ausschau gehalten. Am 3.
Januar war die Fahrpause dann vorüber. Der Rover fuhr drei Meter und näherte
sich damit auf Armreichweite einer kleinen Gesteinsformation, die "Snake River"
getauft wurde. Insgesamt hatte der Rover damit 702 Meter auf dem Mars
zurückgelegt.
"Über die Feiertagsferien gab es keinerlei Überraschungen", meinte Richard Cook,
der Projektmanager der Mission am Jet Propulsion Laboratory der NASA.
"Nun ist Curiosity aber wieder unterwegs und die Region, in der er sich
gerade befindet, sieht vielversprechend aus, um dort das erste Ziel zum Anbohren
zu finden." Mit einem kleinen Schlagbohrer am Roboterarm von Curiosity
soll im Laufe der nächsten Wochen erstmals eine pulverisierte Probe eines Steins
genommen und anschließend analysiert werden.
Zunächst aber wird sich Curiosity die kleine Gesteinsformation Snake
River genauer anschauen. Es handelt sich dabei um eine gewundene Linie aus etwas
dunkleren Steinen, die zwischen einem Bereich aus flacherem Gestein aus dem Sand
herausschaut. "Es ist ein Teil des Puzzles", so John Grotzinger, der
Projektwissenschaftler der Mission am California Institute of Technology.
"Sie hat eine Beziehung zu dem Gestein in der Umgebung und scheint sich erst
nach den Schichten gebildet zu haben, die es durchschneidet."
Der Marsrover Curiosity war Anfang August 2012 mit einem spektakulären
Manöver sicher im Gale-Krater des Mars gelandet. Die Hauptmission des Rovers ist
auf zwei Jahre ausgelegt. Nach dem im Bereich Glenelg geplanten Test des Bohrers,
wird sich Curiosity zum
hauptsächlichen Ziel der Mission begeben, dem Hang des rund fünf
Kilometer hohen Zentralbergs des Gale-Kraters. In
den dortigen Ablagerungen hoffen die Wissenschaftler Hinweise auf das Klima
in früheren Marsepochen zu finden. Damit könnte sich dann die Frage beantworten
lassen, ob auf dem Mars einmal Bedingungen herrschten, die die Entwicklung von
Leben ermöglicht haben.
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