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Festliche Farben zu Weihnachten
von Stefan Deiters
astronews.com
24. Dezember 2012
Kurz vor Weihnachten hat das Team des Hubble-Heritage-Projekts
eine faszinierende Aufnahme des Planetarischen Nebels NGC 5189 veröffentlicht.
Die farbenfrohen Überreste eines sterbenden Sterns erinnern ein wenig an ein
festliches und gewundenes Band im Weltraum. Es handelt sich um das bislang
detaillierteste Bild dieses Objekts.
Blick auf den Planetarischen Nebel NGC 5189.
Bild: NASA,
ESA und das Hubble Heritage Team (STSci/AURA) [Großansicht] |
Planetarische Nebel gehören mit zu den schönsten Objekten, die man am
nächtlichen Himmel beobachten kann. Ihre Vielfalt an Farben und Formen
überrascht selbst Astronomen immer wieder und es wundert daher nicht, dass es
auch einige "festliche" Planetarische Nebel gibt. Ein Beispiel dafür ist NGC
5189, der sich in einer Entfernung von rund 3.000 Lichtjahren im Sternbild
Fliege befindet. Die ESA hat in der vergangenen Woche eine neue Aufnahme des
Nebels veröffentlicht, die mit dem Weltraumteleskop Hubble entstanden
ist. Dabei handelt es sich um die detaillierteste Aufnahme des Objekts, die
bislang gemacht wurde.
Planetarische Nebel stellen eine kurze und dramatische Phase am Ende des
nuklearen Lebens eines sonnenähnlichen Sterns dar. Der Stern stößt dann nämlich
große Teile seiner äußeren Hülle ins All ab und bringt diese durch die intensive
ultraviolette Strahlung des Sternenrests im Zentrum zum Leuchten. Es können sich
auf diese Weise sehr faszinierende Strukturen bilden, deren Entstehung nicht
immer vollständig verstanden ist. Auch unsere Sonne wird in rund fünf Milliarden
Jahren einmal zu einem Planetarischen Nebel werden und dann vermutlich
potentiellen Himmelsbeobachtern auf anderen Welten ein faszinierendes Schauspiel
bieten.
Planetarische Nebel haben, anders als ihr Name vermuten lässt, überhaupt
nichts mit Planeten zu tun. Durch die frühen Teleskope ähnelten sie jedoch ein
wenig dem Aussehen von Uranus oder Neptun in unserem Sonnensystem, so dass sich
die Astronomen bei ihren Beobachtungen an diese Gasriesen erinnert fühlten. Im
Falle von NGC 5189 kann dies allerdings nicht der Fall gewesen sein: Der Nebel
ist nicht etwa, wie viele andere, kugelförmig, sondern hat ein S-Form.
Auf dem detailreichen Hubble-Bild sind in dem Gas rund um den
glühenden Sternenrest zahlreiche faszinierende Formen auszumachen: So sind
beispielsweise eine Reihe dichter Knoten in den Gaswolken und bugwellenähnliche
Strukturen zu erkennen, die durch die Strahlung und das ausströmende Gas des
Sterns geformt werden.
Die Knoten in den Gaswolken vermitteln auch einen guten Eindruck davon, wie
riesig ein solcher Planetarischer Nebel ist: So hat jeder einzelne Knoten, so
winzig er auf dieser Aufnahme auch erscheinen mag, in etwa den Durchmesser
unseres Sonnensystems. Der Zentralstern, ein heißer Weißer Zwerg, ist nur als
heller Lichtpunkt auszumachen. Er dürfte in etwa den Durchmesser der Erde haben,
jedoch ein Vielfaches ihrer Masse.
Weitere Bilder von Planetarischen Nebeln, die schon einmal als unser Bild des
Tages zu sehen waren, haben wir in einem
speziellen Album zusammengestellt. Mit dem Blick auf diesen "festlichen"
Planetarischen Nebel wünschen wir unseren Leserinnen und Leser ein besinnliches
Weihnachtsfest.
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