Mit der vom DLR betriebenen Stereokamera HRSC auf der ESA-Raumsonde Mars Express ist es möglich, aus mehreren der neun, unter verschiedenen Winkeln auf die Planetenoberfläche gerichteten Aufnahmekanälen so genannte digitale Geländemodelle abzuleiten. Damit lässt sich die Topographie der Landschaft bildhaft darstellen. In Melas Chasma bricht die Ebene des Marshochlands jäh um mehr als neuntausend Meter ab. Die tiefsten Stellen des Beckens liegen bei minus 5000 Meter (blau/violett), das umgebende Plateau erreicht eine Höhe von etwa plus 4000  Meter (rötlich/sandfarben). An keiner Stelle des Sonnensystems sind auf so kurzer Distanz derartig große Höhenunterschiede zu beobachten, wie hier entlang der Gräben der Valles Marineris, einem System von Tälern, das sich über fast viertausend Kilometer entlang des Marsäquators erstreckt.