WORLDWIDE TELESCOPE
Marserkundung mit NASA und Microsoft
von Stefan Deiters
astronews.com
14. Juli 2010

Neben Google bietet auch der Softwarehersteller Microsoft seit einiger Zeit eine Möglichkeit an, die Wunder des Weltalls vom heimischen Computer aus zu erkunden. Das WorldWide Telescope bereitet dazu Bilder der weltweit besten Teleskope für eine Entdeckungstour auf. Jetzt steht auch eine dreidimensionale Karte des Mars zur Verfügung.

Blick mit dem WorldWide Telescope auf die Olympus Mons-Region des Mars. Bild: NASA / JPL / Microsoft / University of Arizona

Das WorldWide Telescope des Softwarekonzerns Microsoft ist ein virtuelles Online-Teleskop, das die Aufnahmen der besten Teleskope in eine komfortabel zu bedienende Oberfläche einbindet und so Entdeckungstouren durch das All vom heimischen PC aus ermöglicht. Eine Erweiterung erlaubt nun auch eine Erkundung des roten Planeten. Mitarbeiter des NASA Ames Research Centers und von Microsoft haben dazu eine Software entwickelt, mit denen die Daten von NASA-Sonden im WorldWide Telescope angezeigt werden können.

"Dadurch, dass nun die Mars-Daten über das WorldWide Telescope der Öffentlichkeit zur Verfügung stehen, erreichen wir eine ganz neue Zielgruppe, die damit die Faszination der Erkundung des Weltalls erleben kann", ist Chris C. Kemp vom NASA-Hauptquartier in Washington überzeugt.

Die interaktiven Bilder und neuen NASA-Daten erlauben eine virtuelle Erkundungstour des Mars. Dazu dient etwa die detaillierteste vollkommen interaktive Karte des Mars, realistische 3D-Ansichten der Oberfläche und auch eine Videotour (in englischer Sprache) von zwei NASA-Wissenschaftlern. Diese gehen etwa der Frage nach, ob es Leben auf dem Mars gibt und an welchen Orten eine zukünftige Landung auf dem Mars sinnvoll wäre. "Wir hoffen so auch die nächste Generation zu solchen wissenschaftlichen Erkundungen inspirieren zu können", so Ames-Direktor S. Pete Worden.

Die Open Source-Software, mit der die hochaufgelösten Marskarten erzeugt werden, wurde von der Intelligent Robotics-Gruppe des Ames Research Centers entwickelt und läuft auf der Nebula Cloud-Computing Plattform der NASA. Die Karten basieren auf 74.000 Bilder der Mars Orbiter Camera an Bord der Sonde Mars Global Surveyor und über 13.000 hochaufgelösten Bildern der HiRISE-Kamera des Mars Reconnaissance Orbiters. Jedes einzelne HiRISE-Bild hat über eine Milliarde Pixel. Die fertige Karte besteht aus einem Bildmosaik aus mehr als einer halben Milliarden kleineren Ansichten.

"Diese unglaublich detaillierten Karten werden der Öffentlichkeit eine bessere Erkundung des Mars ermöglichen", so Michael Brown von der Intelligent Robotics-Gruppe. "Die Zusammenarbeit von NASA und Microsoft Research war für die Entwicklung dieser Software, die den Mars in jedes Wohnzimmer und jeden Klassenraum bringt, von großer Bedeutung."

Das WorldWide Telescope kann einerseits als Windows-Programm heruntergeladen und installiert werden, steht aber auch in einer reinen Webversion zur Verfügung.

URL des Artikels: http://www.astronews.com/news/artikel/2010/07/1007-018.shtml

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