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Opportunity stellt neuen Rekord auf
von Stefan Deiters
astronews.com
21. Mai 2010
Der Marsrover Opportunity hat am Donnerstag einen
neuen Rekord aufgestellt: Mit einer Betriebsdauer von über sechs Jahren und 116
Tagen arbeitet der Rover nun länger auf der Marsoberfläche als der Marslander
Viking 1. Der Rover Spirit könnte Opportunity den
Titel allerdings bald streitig machen.
Blick auf
Opportunitys Spuren im Marssand.
Bild: NASA/JPL-Caltech [Großansicht] |
Am 20. Mai 2010 hatte es das Mars Exploration Rover-Team
der NASA geschafft: Opportunity, einer der beiden Marsrover, war mit
sechs Jahren und 116 Tagen länger auf der Marsoberfläche aktiv als der bisherige
Rekordhalter, der Marslander Viking 1. Der baugleiche Rover Spirit
ist allerdings drei Wochen früher auf dem roten Planeten gelandet, befindet sich
aber seit Ende März in einer Art Winterschlaf (astronews.com berichtete). Wenn
er daraus wieder erwacht, wird er den Titel für die am längsten auf der
Marsoberfläche funktionierende Sonde übernehmen.
"Dass Opportunity und vielleicht auch Spirit den Rekord des
Viking 1-Landers einstellen konnten, ist wirklich bemerkenswert, wenn
man bedenkt, dass die beiden Rover für eine 90-tägige Mission entwickelt worden
waren", so John Callas, Projektmanager für die Rover am Jet Propulsion
Laboratory der NASA. "Dass wir nun die Sonnenwende hinter uns haben,
bedeutet, dass ein weiterer kalter, dunkler Winter überstanden ist." Für
Spirit und Opportunity war am 13. Mai der kürzeste Tag des
Marsjahres, jetzt nimmt die Sonnenscheindauer an ihrer Position wieder zu.
Wenn es nicht zu einem unerwarteten Staubsturm kommt, sollten die Solarzellen
beider Rover also in den kommenden Wochen und Monaten immer mehr Strom liefern.
Das Team hofft, dass dann auch Spirit wieder mit der Erde zu
kommunizieren beginnt und seine Arbeit fortsetzen kann. Opportunity
wird nun bald wieder größere Etappen auf dem Weg zum Endeavour-Krater
zurücklegen können. In diesem Monat hat das Team noch darauf geachtet, dass die
täglichen Fahrten in einer Position enden, in der der Rover optimal zur Sonne
ausgerichtet ist.
Die welligen Sanddünen, durch die Opportunity gerade fährt, erinnert
das Team am Jet Propulsion Laboratory ein wenig an ein großes Meer, vor
allem, da man am Horizont schon den Rand des Endeavour-Kraters ausmachen kann.
"Wir wissen zwar, dass es möglich ist, dass wir den Krater nie erreichen, doch
er bleibt das Ziel unserer Bemühungen", so Steve Squyres von der Cornell
University, der verantwortliche Wissenschaftler für die Rover.
Opportunity ist seit Mitte 2008 auf dem Weg zum Endeavour-Krater.
Bisheriger Rekordhalter auf der Marsoberfläche war der Lander Viking 1:
Er setzte am 20. Juli 1976 auf der Oberfläche auf und lieferte bis zum 13.
November 1982 Daten - mehr als zwei Jahre länger als der andere Viking-Lander
oder die Viking-Orbiter. Die langlebigste Marssonde im Orbit ist
bislang die Sonde Mars Global Surveyor, die 1997 eine Umlaufbahn um den
roten Planeten erreichte und mehr als neun Jahre lang funktionierte. Die Sonde
2001 Mars Odyssey, seit 2001 im Marsorbit, könnte diesen Rekord aber
noch in diesem Jahr einstellen.
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