LCROSS
Cabeus statt Cabeus A
von Stefan Deiters
astronews.com
29. September 2009

Rund zehn Tage vor dem geplanten Crash der Sonde LCROSS in die Südpolarregion des Mondes hat die NASA den Zielkrater noch einmal geändert: LCROSS soll am 9. Oktober nun in den Krater Cabeus stürzen und nicht in Cabeus A. Hier, so die NASA, bestünde die beste Chance, tatsächlich Wasser nachzuweisen. Dies hätten neue Analysen in den letzten Tagen gezeigt.

Neues Ziel für LCROSS: Statt Cabeus A (oben links) nun Cabeus. Bild: NASA/Ames Research Center

Die Entscheidung, die Lunar Crater Observation and Sensing Spacecraft (LCROSS)-Sonde, doch nicht in den Krater Cabeus A, sondern in den Krater Cabeus stürzen zu lassen, sei nach einer gründlichen Analyse der zur Verfügung stehenden Daten erfolgt, so die NASA in einer Mitteilung. Berücksichtigt wurden dabei auch die jüngsten Daten des Lunar Reconnaissance Orbiters sowie der Sonden Lunar Prospector, Chandrayaan-1 und Kaguya. Durch Vergleich von neuem Datenmaterial mit früheren Beobachtungen glaubt man nun, eine noch bessere Vorstellung von der Wasserstoffkonzentration in der Region zu haben.

Im Krater Cabeus würde sich danach mit großer Wahrscheinlichkeit die größte Konzentration an Wasserstoff in der gesamten Südpolarregion des Mondes finden lassen. Eingeflossen in die Entscheidung waren auch ganze neue Geländedaten über die Region. Danach dürfte die erwartete Wolke nach dem Crash schon deutlich eher von der Sonne beleuchtet werden als man dies bislang erwartet hatte. Zusätzlich würde der Schattenwurf eines hohen Berges in dem Gebiet für einen guten Kontrast bei den Beobachtungen und der Suche nach Wasserdampf sorgen.

Diese neuen Einschätzungen haben dazu geführt, dass das LCROSS-Team nun der Ansicht ist, dass man das Missionsziel am besten mit einem Absturz im Cabeus-Krater erreichen würde. Das neue Ziel wurde bei der jüngsten Kursanpassung der Sonde schon mit berücksichtigt. In den kommenden Tagen will man nun die genaue Einschlagstelle im Cabeus-Krater weiter anpassen, damit eine möglichst große Staubwolke möglichst gut von der Sonne beschienen wird.

Die LCROSS-Mission wurde am 18. Juni 2009 zusammen mit dem Lunar Reconnaissance Orbiter gestartet. Sie besteht aus zwei Teilen: Einem Impaktor und einer kleinen Beobachtungssonde, die den durch den Einschlag aufgewirbelten Staub durchfliegen und analysieren soll bevor sie selbst auf dem Mond aufschlägt. Zusätzlich sind weitere Beobachtungen des Einschlags von der Erde aus geplant. Bei früheren gezielten Abstürzen von Sonden auf dem Mond waren keine Spuren von Wasser entdeckt worden. Erst in der letzten Woche vorgestellte Ergebnisse ließen aber die Existenz von Wassereis am Südpol des Mondes wahrscheinlicher erscheinen.

Korrektur: Dieser Artikel wurde am 29. September 2009 um 17.30 Uhr korrigiert. Ursprünglich hieß es, LCROSS sei am 18. Juni 2009 zusammen mit dem Mars Reconnaissance Orbiter gestartet worden. Das war natürlich ein Schreibfehler. LCROSS wurde zusammen mit dem Lunar Reconnaissance Orbiter gestartet.