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Mars-, Venus- und Cluster-Mission verlängert
von Stefan Deiters
astronews.com
13. Februar 2009
Die europäische Weltraumagentur ESA hat in der vergangenen
Woche drei Raumfahrtmissionen bis zum Ende des Jahres verlängert. Es handelt
sich dabei um die Missionen Mars Express, Venus Express und
die Mission der vier Cluster-Sonden. Alle Sonden liefern schon länger
als ursprünglich vorgesehen wichtige wissenschaftliche Daten von der Erde und
ihren beiden Nachbarplaneten.
Die europäische Sonde Mars Express umrundet seit
Ende 2003 den Roten Planeten.
Bild: ESA |
Die Entscheidung, die drei erfolgreichen ESA-Missionen zu
verlängern, fiel am 4. Februar. Die Mission Mars Express wurde im Juni 2003
gestartet und erreichte den Roten Planeten am Ende desselben Jahres. Mars
Express ist die erste
europäische Mars-Mission und hat in den vergangenen Jahren zahlreiche Beiträge
zum besseren Verständnis des roten Planeten geliefert. Unter anderem fand Mars
Express als erstes Methan in der Mars-Atmosphäre - ein Fund, der der Spekulation
über mögliches Leben auf dem Roten Planeten neuen Auftrieb gab.
In Deutschland ist Mars Express auch wegen der hochauflösenden Stereokamera
HRSC an Bord bekannt, die immer wieder für atemberaubende Bilder vom Roten
Planeten sorgt und in Deutschland entwickelt wurde. Auf Grundlage der Stereodaten konnten Forscher eindrucksvolle
dreidimensionale Ansichten unseres Nachbarplaneten errechnen. Die Mars Express-Mission wurde bereits zwei Mal verlängert, zuletzt bis Mai 2009.
Die Mission von Venus Express geht in die zweite Verlängerung. Die Sonde
wurde im November 2005 gestartet und erreichte unseren anderen Nachbarplaneten
im April 2006. Seitdem umrundet sie die Venus und hat, wie von astronews.com
wiederholt berichtet, wichtige Informationen über die Atmosphäre des Planeten
zur Erde gefunkt. Durch die jetzt beschlossene Verlängerung hoffen die
Wissenschaftler noch mehr über die Klimaentwicklung auf der Venus zu erfahren
und wollen zudem die Suche nach den vermuteten aktiven Vulkanen fortsetzen.
Die vier Cluster-Sonden, die im Sommer 2000 gestartet wurden, haben die
Magnetosphäre der Erde im Blick. Die Sonden lieferten einen bislang einmaligen
Einblick in die Funktionsweise dieses lebenswichtigen Schutzschildes der Erde
und helfen den Wissenschaftlern, die Auswirkungen von solarer Aktivität auf die
Erde besser zu verstehen. Auch Cluster wurde bereits zwei Mal verlängert,
zuletzt bis Juni dieses Jahres.
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