MOND
Größter Vollmond des Jahres
von Stefan Deiters
astronews.com
9. Januar 2009

In der Nacht von Sonnabend auf Sonntag ist Vollmond. Manchen wird der Mond an diesem Wochenende vielleicht besonders groß und hell vorkommen. Und das hat seinen Grund: Der Mond steht der Erde in diesen Tagen nämlich besonders nahe. Er erscheint dadurch um über zehn Prozent größer und deutlich heller als normale Vollmonde.

Der Vollmond (hier ein Bild der Sonde Clementine) erscheint an diesem Wochenende besonders groß. Bild: NSSDC / NASA

Gerade eine verschneite Winterlandschaft entfaltet bei Vollmond einen ganz besonderen Reiz. Und an diesem Wochenende bietet der Erdtrabant uns sogar noch eine "Zugabe" - er erscheint nämlich heller und größer als bei allen weiteren Vollmonden dieses Jahres. Grund dafür ist, dass der Erdmond sich an diesem Wochenende im sogenannten Perigäum befindet, also den erdnächsten Punkt seiner Bahn durchläuft.

Bei der Bahn des Mondes um die Erde handelt es sich nämlich keineswegs um eine Kreisbahn, sondern um eine Ellipse. Das führt dazu, dass die Entfernung des Mondes von der Erde zwischen 356.410 und 406.740 Kilometern schwankt - ein Unterschied also von rund 50.000 Kilometern. Den Punkt, an dem der Mond seinen geringsten Erdabstand hat, nennen die Astronomen Perigäum. Fällt dieses Perigäum mit dem Termin des Vollmondes zusammen, wie an diesem Wochenende, erscheint der Mond rund 14 Prozent größer und bis zu 30 Prozent heller als bei Vollmonden mit größerem Erdabstand.

So könnte sich am Wochenende ein winterlicher Abendspaziergang durchaus lohnen. In der schneebedeckten Landschaft sollte der helle Vollmond - einen wolkenfreien Himmel vorausgesetzt - nämlich für so viel Licht sorgen, dass man sogar Zeitung lesen kann - wenn man das denn bei diesen Temperaturen draußen möchte. Auf jeden Fall wird der Mond die Landschaft in ein faszinierendes Dämmerlicht tauchen.

Die unterschiedlichen Entfernungen des Mondes von der Erde führen übrigens auch zu den verschiedenen Formen von Sonnenfinsternissen: Findet eine Sonnenfinsternis um das Perigäum herum statt, ist der Mond relativ groß und kann - von der Erde aus betrachtet - die Sonne komplett verdecken. Befindet er sich allerdings im erdfernsten Punkt seiner Bahn, dem Apogäum, es er vergleichsweise klein und es kommt "nur" zu einer ringförmigen Sonnenfinsternis.

Ein faszinierendes Phänomen kann man übrigens beobachten, wenn der Vollmond aufgeht: Hier vermischt sich dann Illusion und Realität. Der durch sein Nähe größer erscheinende Mond wirkt in Horizontnähe noch einmal größer. Eine wirkliche Erklärung dieses "Mondillusion" genannten Phänomens gibt es bislang nicht. Unser Gehirn muss aber, wenn man den Mond im Vergleich zu Häusern, Bäumen oder anderen Objekten im Vordergrund betrachtet, irgendwie über dessen wahre Größe getäuscht werden.