Noch vor zwei Milliarden Jahren offenes Wasser?
von
Rainer Kayser
29. Oktober 2008
Auf dem Mars könnte es deutlich länger offenes Wasser
gegeben haben, als Wissenschaftler bislang vermutet hatten. Die Forscher stützen
ihre These auf die Entdeckung des Minerals Opal in bestimmten Regionen auf der
Marsoberfläche. Hier könnte es noch vor zwei Milliarden Jahren offenes Wasser
gegeben haben. Die Gebiete wären somit ein idealer Platz, um nach Lebensspuren
zu fahnden.
In der hellen Region in der Bildmitte dieser
Falschfarben-Aufnahme konnten die Forscher ein
Opal-ähnliches Mineral nachweisen.
Bild: NASA / JPL-Caltech /
University of Arizona [Großansicht] |
Die amerikanische Sonde Mars Reconnaissance Orbiter hat in mehreren
Regionen des Roten Planeten das Mineral Opal nachgewiesen. Das Mineral bildet
sich, wenn durch vulkanische Prozesse entstandenes Gestein mit offenem Wasser in
Kontakt kommt. Die Entdeckung zeige, dass es auf dem Mars eine Milliarde Jahre
länger als bislang vermutet offenes Wasser gab, schreiben die Forscher im
Fachblatt Geology.
"Damit könnte es noch vor zwei Milliarden Jahren offenes Wasser auf dem
Roten Planeten gegeben haben", erklärt Scott Murchie von der
John Hopkins University in Laurel, der für das Spektrometer an Bord des
Mars Reconnaissance Orbiters verantwortlich ist. Mit diesem Instrument können die Forscher die spektrale Zusammensetzung des vom Marsboden reflektierten Sonnenlichts untersuchen und so die chemische und mineralogische Zusammensetzung des Gesteins analysieren.
Die Planetenforscher hatten bereits zuvor zwei Klassen von wasserhaltigen Mineralien auf dem Mars entdeckt, so genannte Schichtsilikate und hydratisierte Sulfate. Doch diese Mineralien sind sehr viel früher, vor 3,5 bis 3 Milliarden Jahren, entstanden.
Der Nachweis von Opal zeigt nun nicht nur, dass es auf dem Mars sehr viel länger offenes Wasser gab, sondern dass
"dieses Wasser lange genug vorhanden war, um das Gestein zu verändern", sagt
NASA-Forscher Ralph Milliken, der ebenfalls an den Messungen beteiligt war.
"Die Regionen, in denen wir Opal sehen, sind damit auch gute Orte, um
nach Lebensspuren auf dem Mars zu suchen."
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