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Das Besondere an COROT-exo-4b
von Stefan Deiters
astronews.com
28. Juli 2008
Der jüngste Planetenfund der europäischen Sonde CoRot
scheint ungewöhnlicher zu sein als zunächst gedacht. Jüngste Beobachtungsdaten
deuten nämlich darauf hin, dass der Stern, den der Planet COROT-exo-4b umrundet,
sich mit der gleichen Geschwindigkeit um die eigene Achse dreht, mit der er auch
von dem Planeten umrundet wird. Jetzt rätseln die Astronomen warum.
Der von CoRot entdeckte Planet COROT-exo-4b
scheint etwas Besonders zu sein.
Bild: CNES / D. Ducros |
Nach etwa mehr als 550 Tagen im Orbit kann die europäische Sonde CoRot
schon einige Erfolge aufweisen. Die Sonde hat in dieser Zeit nicht nur mehr als
50.000 Sterne gründlich beobachtet, sondern auch vier extrasolare Planeten mit
Hilfe der Transitmethode entdeckt. Der jüngste Fund, COROT-exo-4b, scheint dabei
etwas Besonderes zu sein.
Der Exoplanet hat in etwa die Größe des Gasriesen Jupiter und umrundet einen
sonnenähnlichen Stern in 9,2 Tagen. Das ist die längste Umlaufdauer unter allen
bislang entdeckten Transitplaneten. Doch damit nicht genug: Ein Astronomenteam
hat nun entdeckt, dass sich der Zentralstern von COROT-exo-4b mit einer der
Orbitperiode des Planeten entsprechenden Geschwindigkeit um die eigene Achse
dreht.
Für das Team ist dies eine Überraschung, da die Forscher nicht davon
ausgegangen waren, dass der Planet massereich genug ist und sich ausreichend
dicht an seinem Zentralstern befindet, um dessen Eigendrehung beeinflussen zu
können.
Die Forscher waren auf diese Besonderheit durch monatelange
Folgebeobachtungen von COROT-exo-4b aufmerksam geworden. Dabei haben die
Forscher die Helligkeit des Sterns zwischen zwei Transits des Planeten
untersucht. Die Rotationsgeschwindigkeit bestimmten sie aus Flecken auf der
Oberfläche des Stern, die während einer Eigendrehung ins Blickfeld kamen und
wieder verschwanden.
Unklar ist, ob der Stern und sein Planet schon seit ihrer Entstehung vor etwa
einer Milliarde Jahren quasi im Gleichschritt rotieren und ob sich die
Eigendrehung des Sterns erst später der Umlaufgeschwindigkeit des Planeten
anpasste. Das System ist für die Astronomen aber äußerst interessant, um mehr
darüber zu erfahren, wie Sterne und Planeten sich beeinflussen können.
Die Wissenschaftler glauben, dass aufgrund der bemerkenswerten Eigenschaften
des Systems, sowohl Entstehung als auch Entwicklung von COROT-exo-4b und seiner
Sonne außergewöhnlich gewesen sein müssen. Die Ergebnisse wurden in der
vergangenen Woche auf einer Tagung im schottischen St. Andrews präsentiert.
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