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Mission erfüllt, neue Aufgaben warten
von Stefan Deiters
astronews.com
1. Juli 2008
Gestern endete offiziell die vierjährige Mission der
Saturnsonde Cassini zur Erkundung des Ringplaneten und seiner Monde.
Doch die Reise der Sonde durch das Saturnsystem geht weiter: Im Rahmen der
Cassini Equinox Mission sollen in den kommenden zwei Jahren vor allem die
beiden Monde Titan und Enceladus noch genauer untersucht werden.
Cassini wird
noch zwei weitere Jahre den Saturn erkunden.
Bild: NASA/JPL/Space Science Institute |
Gestern, am 30. Juni 2008, endete offiziell die primäre Mission
der Saturnsonde Cassini. Gleichzeitig begann die erweiterte Mission der
Sonde, die bereits im April beschlossen worden war (astronews.com berichtete).
Während dieser, Cassini Equinox Mission getauften Mission, wird die
Sonde hauptsächlich die beiden Monde Titan und Enceladus untersuchen, über die
Cassini in den vergangenen vier Jahren so viel Neues und auch
Faszinierendes ans Tageslicht gebracht hat.
Die zweijährige Verlängerung soll außerdem dazu genutzt werden,
jahreszeitliche Veränderungen auf Titan und dem Saturn zu dokumentieren sowie
bislang unerforschte Regionen in der Magnetosphäre des Ringplaneten zu erkunden.
Im August 2009 wird sich zudem während der Tag-und-Nachtgleiche ("Equinox") des
Saturn eine besondere Gelegenheit zur Beobachtung der Saturnringe bieten, wenn
das Sonnenlicht direkt durch die Ringebene fällt.
"Wir hatten eine wunderbare Mission. Eine sehr ereignisreiche, wenn man die
wissenschaftlichen Entdeckungen betrachtet, eine sehr langweilige, wenn man die
Ereignisse in Bezug auf die Raumsonde als Grundlage nimmt, die nämlich keinerlei
Probleme machte", meinte Bob Mitchell vom Jet Propulsion Laboratory der
NASA. "Wir sind sehr stolz, dass wir alle Ziele erreicht haben, die wir uns beim
Start der Sonde vorgenommen hatten. Wir haben Fragen beantwortet, die wir uns
schon lange gestellt hatten und dabei eine ganze Menge neue Fragen aufgeworfen.
Unsere Reise geht also weiter."
Die Saturnsonde Cassini war am 15. Oktober 1997 gestartet und hatte
das Saturnsystem nach einer fast siebenjährigen Reise am 30. Juni 2004 erreicht.
Die Sonde verfügt über zwölf wissenschaftliche Instrumente und ist, so die NASA,
noch immer in ausgezeichneter Verfassung. Die Daten, die in den vergangenen vier
und in den kommenden zwei Jahren gewonnen werden, dürften die Grundlage für
zukünftige Missionen in das Saturnsystem bilden. So werden der Eismond Enceladus
mit seinen Geysiren und der Mond Titan mit seiner unwirklichen Atmosphäre als
mögliche Ziele für künftige Missionen gehandelt.
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