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Pluto ist nun ein Plutoid
von Stefan Deiters
astronews.com
11. Juni 2008
Vor fast zwei Jahren entschied die Internationale
Astronomische Union IAU, dass unser Sonnensystem künftig nur noch acht Planeten
haben soll. Pluto sowie Eris, den manche schon als zehnten Planeten gesehen
hatten, waren
seitdem nur noch Zwergplaneten. Doch ganz zufrieden war man offenbar bei der IAU mit dieser
Bezeichnung nicht: In Oslo verabredete man nun eine neue Kategorie für
Zwergplaneten wie Pluto: Plutoiden.
Namensgeber einer neuen Klasse von Zwergplaneten: Pluto und
seine drei Monde. Foto:
NASA, ESA, H. Weaver (JHU/APL), A. Stern (SwRI) und das HST
Pluto Companion Search Team |
Auf ihrer Generalversammlung in Prag im August 2006 fasste die
Internationale Astronomische Union (IAU) einen Beschluss, der wie wohl kaum eine
andere Entscheidung dieser Organisation für öffentliches Aufsehen sorgte: Pluto
sollte künftig nicht mehr als neunter Planet des Sonnensystems gelten. Dieses
hatte somit nur noch acht Planeten. Grund für die Entscheidung
damals war die Entdeckung von mehr und mehr Objekten im sogenannten Kuipergürtel
jenseits der Neptunbahn, die es mit Masse und Umfang durchaus mit Pluto
aufnehmen konnten. So wünschten sich beispielsweise die Entdecker des inzwischen Eris
getaufte Objekts 2003 UB313 die Bezeichnung "Planet" für ihren Fund und nannten
das Objekt auch konsequent "zehnter Planet".
Doch um die Anzahl der Planeten nicht mehr und mehr anwachsen zu lassen,
fasste die IAU den Entschluss, lieber Pluto den Planetenstatus abzuerkennen als
ihn Eris zuzuerkennen. Aus wissenschaftlicher Sicht war sowieso klar, dass Pluto
ein Objekt des Kuipergürtels war und sich von den anderen Planeten unseres
Sonnensystems unterschied. So wurde Pluto zum Zwergplaneten und mit ihm - außer
Eris - noch einige andere Objekte mehr.
Die damalige Entscheidung der IAU gefiel nicht allen und mancher wünschte
sich den Planetenstatus für Pluto zurück. Schon damals hatte die IAU aber zugesagt,
sich noch einen besonderen Namen für die Zwergplaneten zu überlegen, die jenseits
der Neptunbahn die Sonne umkreisen. Diesen hat das IAU Exekutivkomitee auf
seiner jüngsten Sitzung in Oslo nun beschlossen: Plutoiden. Der Vorschlag stammte
von Mitgliedern des IAU-Komitees für die Benennung kleiner Himmelskörper.
Plutoiden sind danach Objekte, die die Sonne jenseits der Neptunbahn umrunden
und zudem genug Masse haben, um ein nahezu kreisförmiges Aussehen zu bekommen.
Sie dürfen zudem den Bereich ihrer Bahn nicht von anderen Objekten gesäubert
haben, wie es beispielsweise den Planeten gelungen ist. Die beiden bekannten und
bereits benannten Plutoiden sind Pluto selbst und Eris. Weitere dürften folgen. Der Zwergplanet Ceres ist kein Plutoid, weil er im Asteroidengürtel zwischen
Mars und Jupiter die Sonne umrundet. Man geht davon aus, dass Ceres in seiner
Art einzigartig im Sonnensystem ist, weswegen man für ihn nicht eine eigene
Kategorie schaffen will.
Die IAU ist eine internationale Organisation, in der rund 10.000 Astronomen
organisiert sind. Sie wurde 1919 gegründet und ist für die Benennung von
Objekten in unserem Sonnensystem und auch für den Bezeichnung von
Oberflächenstrukturen auf anderen Planeten und Monden zuständig.
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