STS-122
Atlantis zur ISS gestartet
von Stefan Deiters / DLR-Pressemitteilung
astronews.com
7. Februar 2008

Bis zum Schluss war unklar, ob das Wetter mitspielen würde, doch die Crew der Atlantis hatte Glück: Um 20.45 Uhr MEZ startete die Raumfähre Atlantis mit dem europäischen Weltraumlabor Columbus an Bord zur Internationalen Raumstation ISS. Der Start war ursprünglich schon für Anfang Dezember geplant, musste aber wegen Problemen mit Treibstoffsensoren immer wieder verschoben werden.

Start der Atlantis. Foto: NASA TV

Bis zum Schluss war unklar, ob das Wetter halten würde: Noch wenige Stunden vor dem geplanten Starttermin hatte es für einige Zeit danach ausgesehen, dass diesmal das Wetter und keine technischen Probleme der NASA einen Strich durch die Rechnung machen würde. Doch die Bedingungen wurden besser, die erwartete Wetterfront, die die Startwahrscheinlichkeit auf 30 Prozent sinken ließ, erreichte Florida nicht bis 20.46 Uhr MEZ. Die Atlantis konnte, mit einer Verspätung von rund zwei Monaten, starten.

Im Laderaum der Atlantis befindet sich mit Columbus das erste europäische Raumlabor für die Langzeitforschung unter Weltraumbedingungen. Es soll zehn Jahre im All arbeiten. An Bord der Raumfähre sind auch die beiden ESA-Astronauten Hans Schlegel aus Deutschland und Léopold Eyharts aus Frankreich.

Professor Johann-Dietrich Wörner, Vorstandsvorsitzender des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) beglückwünschte Michael Griffin, den Chef der amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA, zum erfolgreichen Start der Atlantis. Zur Bedeutung von Columbus für Europa sagte Wörner: "Mit diesem Shuttle-Start beginnt Europas ständige Präsenz auf der ISS. Mit Columbus bekommen die wissenschaftlichen Möglichkeiten an Bord der ISS eine neue Qualität. Die jahrzehntelange Arbeit europäischer Ingenieure und Wissenschaftler hat einen weiteren Höhepunkt erreicht."

Die Mission STS-122 soll zwölf Tage dauern. Während dieser Zeit wird das Columbus-Modul an der ISS angedockt und die erste Phase der Inbetriebnahme beginnt. Auf dem Flugprogramm stehen drei Arbeitseinsätze im All, an zweien davon wird der Deutsche Hans Schlegel teilnehmen. Ebenso ist das Umladen von Gütern und Nahrungsmitteln auf die ISS vorgesehen. Am 18. Februar soll die Atlantis zur Erde zurückkehren.