MESSENGER
Merkursonde nimmt Ziel ins Visier
von Stefan Deiters
astronews.com
15. Januar 2008

Die NASA-Sonde Messenger hat erstmals ihr Ziel detailliert in Augenschein genommen: Gestern flog die Sonde in einem Abstand von nur 200 Kilometern am sonnennächsten Planeten Merkur vorüber. Die Merkur-Beobachtungen, bei denen auch bislang unbekannte Regionen des Planeten untersucht werden sollten, wurden auch heute noch fortgesetzt. Am Abend soll dann mit der Datenübertragung zur Erde begonnen werden.

Messengers Annäherung an den Merkur. Bild: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington

Die NASA-Sonde Messenger (Messenger steht für MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) ist gestern Abend in einem Abstand von nur 200 Kilometern am Merkur vorübergeflogen. Alles deutet bislang darauf hin, dass alles an Bord der Sonde nach Plan verlaufen ist. Es war das erste Mal seit über 30 Jahren, dass der Merkur wieder von einer Raumsonde besucht wurde (astronews.com berichtete).

Während des gestrigen Vorüberflugs an Merkur wurden ausführliche Beobachtungen des sonnennächsten Planeten gemacht. Die Untersuchungen dauerten bis heute Mittag. Gegen Abend soll sich Messenger dann Richtung Heimat drehen und die an Bord gespeicherten Daten zur Erde überspielen. Die Forscher erwarten sich von den Daten ganz neue Erkenntnisse über Entstehung und Entwicklung des Planeten Merkur und auch des gesamten Sonnensystems.

Die Reise von Messenger ist mit diesem ersten Vorüberflug lange noch nicht beendet: Auf einer komplizierten Bahn wird die Sonde sich in den nächsten Jahren mehr und mehr der Geschwindigkeit des Merkur annähern, um dann am 18. März 2011 in einen Orbit um den Planeten einzuschwenken. Zuvor sind am 6. Oktober 2008 sowie am 29. September 2009 noch zwei weitere Vorüberflüge am Merkur vorgesehen.