MARSROVER
Mission zum fünften Mal verlängert
von Stefan Deiters
astronews.com
16. Oktober 2007

Die NASA hat die Mission der beiden Marsrover Spirit und Opportunity zum fünften Mal verlängert. Die Entscheidung ermöglicht den Betrieb der beiden Marskundschafter bis ins Jahr 2009 hinein. Eigentlich waren die Rover, die Anfang 2004 auf dem roten Planeten gelandet sind, nur für eine drei Monate dauernde Mission konstruiert worden.

Spirit hat nun schon zwei Marsjahre den roten Planeten erkundet und untersucht zur Zeit Steine auf einem vulkanischen Plateau. Bild: NASA / JPL / Caltech

"Wir freuen uns sehr, dass wir nunmehr in der Lage sein werden, den Mars weiter zu erforschen. Diese Rover sind schon erstaunliche Maschinen und sie liefern immer noch atemberaubende wissenschaftliche Daten, obwohl sie schon weit länger arbeiten als je vorgesehen war", so Alan Stern vom NASA-Hauptquartier in Washington.

Die beiden identischen Rover Spirit und Opportunity waren im Januar 2004, also vor 45 Monaten, an verschiedenen Stellen auf dem Mars gelandet und sollten eigentlich nur 90 Tage ihre unmittelbare Umgebung erforschen. Doch diese Pläne wurden bald erweitert: Opportunity begann im September mit der Erforschung des 800 Meter durchmessenden und 80 Meter tiefen Victoria-Kraters in der Meridiani Planum-Region. Spirit hat inzwischen ein vulkanisches Plateau erklommen, das von Spirits Landestelle gerade einmal am fernen Horizont zu erkennen war.

"Nach mehr als dreieinhalb Jahren auf dem Mars zeigen Spirit und Opportunity einige Altererscheinungen, aber sie sind insgesamt noch in einem guten Zustand und durchaus noch in der Lage bedeutende Wissenschaft zu machen", so Rover-Projektmanager John Callas vom NASA Jet Propulsion Laboratory. Mit ihren Instrumenten fanden die Rover Anzeichen dafür, dass es vor langer Zeit einmal eine längere feuchte Periode auf dem Mars gegeben haben muss, in der sich auch primitives Leben hätte bilden können. Sie entdeckten auch Veränderungen durch Wasser an verschiedenen Gesteinen und Mineralien.

Spirit hat inzwischen 7,26 Kilometer auf dem Mars zurückgelegt und mehr als 102.000 Bilder zur Erde geschickt, Opportunity fuhr bislang 11,57 Kilometer und sandte mehr als 94.000 Bilder zur Erde.