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Mission zum fünften Mal verlängert
von Stefan Deiters
astronews.com
16. Oktober 2007
Die NASA hat die Mission der beiden Marsrover Spirit
und Opportunity zum fünften Mal verlängert. Die Entscheidung ermöglicht
den Betrieb der beiden Marskundschafter bis ins Jahr 2009 hinein. Eigentlich
waren die Rover, die Anfang 2004 auf dem roten Planeten gelandet sind, nur für
eine drei Monate dauernde Mission konstruiert worden.
Spirit hat nun
schon zwei Marsjahre den roten Planeten erkundet
und untersucht zur Zeit Steine auf einem
vulkanischen Plateau.
Bild:
NASA / JPL / Caltech [Großansicht] |
"Wir freuen uns sehr, dass wir nunmehr in der Lage sein werden,
den Mars weiter zu erforschen. Diese Rover sind schon erstaunliche Maschinen und
sie liefern immer noch atemberaubende wissenschaftliche Daten, obwohl sie schon
weit länger arbeiten als je vorgesehen war", so Alan Stern vom
NASA-Hauptquartier in Washington.
Die beiden identischen Rover Spirit und Opportunity waren
im Januar 2004, also vor 45 Monaten, an verschiedenen Stellen auf dem Mars
gelandet und sollten eigentlich nur 90 Tage ihre unmittelbare Umgebung
erforschen. Doch diese Pläne wurden bald erweitert: Opportunity begann
im September mit der Erforschung des 800 Meter durchmessenden und 80 Meter
tiefen Victoria-Kraters in der Meridiani Planum-Region. Spirit hat
inzwischen ein vulkanisches Plateau erklommen, das von Spirits Landestelle
gerade einmal am fernen Horizont zu erkennen war.
"Nach mehr als dreieinhalb Jahren auf dem Mars zeigen Spirit und
Opportunity einige Altererscheinungen, aber sie sind insgesamt noch in
einem guten Zustand und durchaus noch in der Lage bedeutende Wissenschaft zu
machen", so Rover-Projektmanager John Callas vom NASA Jet Propulsion
Laboratory. Mit ihren Instrumenten fanden die Rover Anzeichen dafür, dass
es vor langer Zeit einmal eine längere feuchte Periode auf dem Mars gegeben
haben muss, in der sich auch primitives Leben hätte bilden können. Sie
entdeckten auch Veränderungen durch Wasser an verschiedenen Gesteinen und
Mineralien.
Spirit hat inzwischen 7,26 Kilometer auf dem Mars zurückgelegt und mehr als
102.000 Bilder zur Erde geschickt, Opportunity fuhr bislang 11,57 Kilometer und
sandte mehr als 94.000 Bilder zur Erde.
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