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Sonnensonde entdeckt periodischen Kometen
von Stefan Deiters
astronews.com
27. September 2007
Die Sonnensonde SOHO hat sich in den letzten Jahren als
regelrechter Kometenjäger erwiesen. Mehr als 1.350 Kometen hat die Sonde bislang
entdeckt. Trotzdem ist P/2007 R5 (SOHO) etwas Besonderes: Diesen Kometen nämlich
beobachtete SOHO jetzt schon zum dritten Mal. Das macht ihn zum offiziell ersten
periodischen Kometen, den SOHO entdeckt hat.
Der Komet P/2007 R5 (SOHO) 1999 (oben), 2003
(Mitte) und 2007 (unten).
Bild: ESA /
NASA / SOHO [Großansicht] |
Zum ersten Mal hat das Large Angle and Spectrometric Coronagraph
Experiment (LASCO) an Bord von SOHO einen ganz besonderen Typus von Kometen
aufgespürt: einen periodischen Kometen, der regelmäßig in die Nähe der Sonne kommt.
Die Astronomen vermuten zwar, dass viele der von SOHO beobachteten Kometen
periodische Kometen sind, doch nur im Falle von P/2007 R5 (SOHO) konnte man dies
bislang auch nachweisen. Das macht den Kometen zum offiziell ersten von SOHO entdeckten
periodischen Kometen.
Unter den vielen Tausend Kometen, die von Astronomen bislang beobachtet
wurden, haben nur 190 den Status eines periodischen Kometen erhalten. Es gibt
eine lange Warteliste mit Kandidaten, doch muss ein Komet mehr als zwei Mal die
Sonne umrundet haben, um als periodischer Komet zu gelten. Der wohl berühmteste
periodische Komet ist der Komet Halley, der alle 76 Jahre in die Nähe der Sonne
kommt - letztmals im Jahr 1986.
Der von SOHO entdeckte Komet benötigt für einen Umlauf eine deutlich kürzere
Zeit: nur vier Jahre. Er wurde erstmals im September 1999 gesehen und dann
erneut im September 2003. 2005 spekulierte dann der Doktorand Sebastian Hoenig,
dass - wegen der großen Ähnlichkeit der Bahnen der beiden Kometen - es sich auch
um das gleiche Objekt handeln könnte. Mit dieser Theorie berechnete er die
Wiederkehr des Kometen auf den 11. September 2007.
Hoenigs Vorhersage erwies sich als äußerst exakt: Wie vorherberechnet
erschien der Komet im Sichtfeld des SOHO-Instrumentes LASCO und erhielt die
offizielle Bezeichnung P/2007 R5 (SOHO).
Allerdings gibt P/2007 R5 noch einige Rätsel auf: Das Objekt zeigt
beispielsweise keinerlei kometenähnlichen Schweif und hat auch keine Koma,
weswegen man ihn auch anfangs für einen Asteroiden hielt. Allerdings erhöht sich
seine Helligkeit bei Annäherung an die Sonne um einen Faktor von rund einer
Million, was wiederum ein kometentypisches Verhalten ist. "Es könnte sich um
einen erloschenen Kometenkern handeln", glaubt Karl Battams, der Leiter des
SOHO-Kometenprogramms. Erloschenen Kometen verfügen über fast kein Eis oder
anderes flüchtiges Material mehr, so dass sie auch keinen Schweif ausbilden
können.
P/2007 R5 (SOHO) hat vermutlich nur einen Durchmesser von 100 bis 200 Metern
und ist von der Erde aus nur extrem schwierig zu beobachten. Im September 2011
allerdings wird man wieder Ausschau halten, nach dem ersten periodischen
Kometen, den SOHO entdeckt hat.
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