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Opportunity erkundet Victoria-Krater
von Stefan Deiters
astronews.com
19. September 2007
Endlich ist es soweit: Seit Ende letzter Woche erkundet der Marsrover Opportunity den Victoria-Krater.
Mit einer Reihe von Manövern hat das Rover-Team der NASA zuvor versucht
sicherzustellen, dass der Weg auf den Kraterboden für Opportunity keine
Einbahnstraße wird und der Rover den Krater auch wieder verlassen kann.
Opportunity
erkundet seit Donnerstag den Victoria-Krater.
Bild:
NASA / JPL / Caltech [Großansicht] |
Am Donnerstag beendete der Marsrover Opportunity eine
Reihe von Fahrmanövern, mit denen die Techniker der NASA die Rutschfestigkeit
des Untergrundes am Abhang des
Victoria-Kraters testen wollten: Dazu fuhr Opportunity - wie berichtet
- einige
Meter in den Krater hinein und anschließend wieder hinaus. Am Donnerstag nun
verweilte der Rover nach diesem Manöver nicht am Rand des Victoria-Kraters,
sondern fuhr gleich wieder in den Krater hinein, um einen mehrwöchige Erkundung
des Kraterabhangs zu beginnen.
Am Ende des Tages stand Opportunity mit allen sechs Rädern auf dem
Abhang und war etwa sechs Meter vom Rand des Kraters entfernt. Erstes Ziel des
Rovers ist eine Gesteinsformation, in der sich - so die Hoffnung der
Wissenschaftler - Millionen Jahre alte Spuren von Wechselwirkungen zwischen
Gestein und Marsatmosphäre erhalten haben könnten. Im Victoria-Krater lassen
sich eine ganze Reihe solcher Gesteinsformationen finden - mehr als in jedem
anderen Krater, den Opportunity bislang in Augenschein genommen hat.
Opportunity ist bereits seit 44 Monaten auf dem Mars unterwegs. Die
Mission des Rovers war ursprünglich nur für drei Monate ausgelegt gewesen. In
den vergangenen Wochen hatte Opportunity und sein Zwilling Spirit
einen heftigen Staubsturm auf dem Mars abwettern müssen. Die staubige Atmosphäre
sorgte für erhebliche Probleme bei der Energieversorgung der Rover, die dafür
auf Sonnenlicht angewiesen sind. Die Erkundung des Victoria-Kraters, die
eigentlich schon für Ende Juni geplant war, wurde daher bis jetzt verschoben.
"Wir wollten eine sichere Wiederausstiegsroute für Opportunity",
erläutert Rover-Projektmanager John Callas vom NASA Jet Propulsion Laboratory.
"Durch das wiederholte Fahren über die Sand am Kraterrand haben wir
sichergestellt, dass wir eine haben. Opportunity wird nun das Innere
des Victoria-Kraters erkunden."
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