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Erste Bilder des Iapetus-Vorüberflugs
von Stefan Deiters
astronews.com
11. September 2007
Gestern flog die Saturnsonde Cassini so
dicht wie nie zuvor am Saturnmond Iapetus vorüber. Die ersten, kurz nach dem
Vorbeiflug veröffentlichten Rohdaten erlauben bereits einen eindrucksvollen
Blick auf diesen mysteriösen Trabanten des Ringplaneten. Eine Aufnahme zeigt
auch den geheimnisvollen Wulst am Äquator.
Blick auf die
Gebirgskette in der Äquatorregion des Saturnmondes
Iapetus . Foto:
NASA / JPL / Space Science Institute [Großansicht] |
Cassini war, wie berichtete, zum letzten Mal im Jahr 2004 an Iapetus
vorübergeflogen, war damals aber 100-mal weiter entfernt als bei der Passage am
Montag. Für die Saturnsonde war es der letzte Vorüberflug an dem Saturntrabanten,
so dass auf der Passage möglichst viele Daten gesammelt werden sollten, um dem
Mond zumindest einige seiner Rätsel zu entlocken.
Zu den Geheimnissen von Iapetus gehört etwa eine eigentümliche Gebirgskette, die den Mond genau entlang seines
Äquators umgibt. Auch in der Farbe gibt es drastische Unterschiede: Eine Hälfte
des Mondes ist
weiß wie Schnee, die andere dunkel wie Teer.
Die ersten, schon kurze Zeit nach dem Vorüberflug veröffentlichten Rohbilder
zeigen Oberflächenstrukturen auf Iapetus in faszinierender Detailtreue. So ist
auf einem Bild die rätselhafte Gebirgskette in der Äquatorregion zu sehen. Das
Bild entstand aus einer Entfernung von etwa 77.000 Kilometern mit einer
Auflösung von 450 Metern pro Pixel.
Während der Passage sollte sich Cassini der Oberfläche von Iapetus
bis auf rund 1.600 Kilometer nähern. Erste wissenschaftliche Ergebnisse des Vorüberflugs sollen
vermutlich bereits auf einer Konferenz Mitte Oktober
präsentiert werden.
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