Der Suchmaschinenbetreiber Google hat heute eine neue Version seiner Software Google Earth vorgestellt, mit der man nun auch das Weltall erkunden kann. Neben Sternkarten für eine virtuelle Reise durch das All enthält die Erweiterung Sky auch die 125 beliebtesten Bilder des Weltraumteleskops Hubble. 

Ein Blick ins Weltall mit Sky in Google Earth. Bild: ESA / Digitized Sky Survey (Caltech)

Für virtuelle Raumfahrer beginnt die Reise ins Weltall mit der Auswahl des Punktes "Zu Sky wechseln" im Menü "Ansicht" der Anwendung Google Earth, die kostenlos bei Google heruntergeladen werden kann. Dann können verschiedene Objekte oder aber ganze Kategorien - wie beispielsweise kollidierende Galaxien - ausgewählt werden. Man erhält so eine Ansicht des Himmels in jener Region, in der das gewünschte Objekt zu finden ist. Zoomt man nun in das Bild hinein, verschwinden die Sternbilder und das gewünschte Objekt erscheint.

Für den Hintergrund der Hubble-Bilder wurden zwei der umfangreichsten Himmelsdurchmusterungen im sichtbaren Bereich des Lichtes verwendet: der Digitized Sky Survey und der Sloan Digital Sky Survey. Der Digitized Sky Survey überdeckt nahezu den gesamten Himmel und enthält rund eine Millionen Objekte. Der Sloan Survey umfasst ein Viertel des Himmels und enthält mehrere Hundert Millionen lichtschwächerer Objekte.

Sky in Google Earth bietet allerdings noch mehr: So sind in das Programm zahlreiche Informationen über die Objekte integriert, die entweder direkt von der Seite des Hubble-Weltraumteleskops oder auch von der freien Enzyklopädie Wikipedia stammen. Zudem sind Informationen über die Planeten unseres Sonnensystems und Daten über die Phasen des Mondes abrufbar. Viele Informationen sollen auch bald in deutscher Sprache verfügbar sein.

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