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Eindrucksvoller
Blick auf Spiralgalaxie M81
von Stefan Deiters
astronews.com
29. Mai 2007
Die Spiralgalaxie M81 scheint derzeit bei Astronomen populär
zu sein: Erst kürzlich präsentierte das Team des Galaxy Evolution Explorer
(GALEX) eine eindrucksvolle Aufnahme der Galaxie in rund 11,6 Millionen
Lichtjahren Entfernung. Jetzt legte das Hubble Heritage Team mit einem
Bild nach, das zu den größten bislang veröffentlichten Hubble-Aufnahmen
gehört.
Hubbles Blick auf M81. Foto: NASA, ESA und das Hubble Heritage Team STScI/AURA) / A. Zezas und J. Huchra (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
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Messier 81 (M81) gehört mit zu den hellsten Spiralgalaxien und
liegt mit ihrer Helligkeit gerade an der Grenze dessen, was mit bloßem Auge noch
zu erkennen ist. Am Himmel hat sie etwa
dieselbe Größe wie der Vollmond und ist im Sternbild Großer Bär zu finden. Wir blicken
auf die Galaxie aus einer Richtung, aus der man die Spiralstruktur schön erkennen kann. Trotz ihrer
Entfernung von 11,6 Millionen Lichtjahren kann man mit Hilfe des
Hubble-Weltraumteleskopes in M81 noch einzelne Sterne ausmachen sowie zahlreiche
offene Sternhaufen, Kugelsternhaufen und Regionen mit leuchtendem Gas.
Die Spiralarme von M81 reichen bis ins Zentrum der Galaxie und bestehen aus
jungen, bläulich leuchtenden heißen Sternen, die erst innerhalb der letzten
Millionen Jahre entstanden sind. Außerdem sind hier Sterne zu finden, die
während einer Sternentstehungsphase vor rund 600 Millionen Jahren geboren
wurden. Grünlich erscheinende Bereiche markieren Regionen mit intensiver
Sternentstehung, wo das ultraviolette Licht der jungen Sterne die umgebenden
Wolken aus Wasserstoffgas zum Leuchten anregt. Auch zu erkennen sind
Staubschleier, die sich bis ins Zentrum von M81 hineinwinden.
Im zentralen sogenannten Bulge der Galaxie finden sich hauptsächlich
ältere, rötlichere Sterne. Diese Zentralregion von M81 ist deutlich größer als
der entsprechende Bereich unserer Milchstraße, bei der es sich auch um eine
Spiralgalaxie handelt. Das Schwarze Loch im Zentrum hat eine Masse von rund 70
Millionen Sonnenmassen und ist damit etwa 15-mal massereicher als das Schwarze
Loch im Zentrum unserer Heimatgalaxie. Dank früherer Beobachtungen mit Hubble konnte man feststellen, dass die
Masse des Bulge direkt mit der Masse des Schwarzen Lochs im Zentrum in
Zusammenhang steht.
Astronomen spekulieren darüber, ob die Sternentstehungsaktitvität in den
Spiralarmen von M81 etwas mit einer engen Begegnung mit der nahen Spiralgalaxie
NGC 3077 und der Galaxie M82 vor rund 300 Millionen Jahren zu tun haben könnte.
Mit Hilfe weiterer Hubble-Beobachtungen wollen die Wissenschaftler die
Sternentstehungsgeschichte dieser Galaxie nun noch genauer untersuchen. Von Interesse dabei ist
auch, in welcher Beziehung diese zu den mit dem Röntgenteleskop Chandra
gefundenen Neutronensternen und Schwarzen Löchern in M81 steht.
Das jetzt veröffentlichte Hubble-Bild basiert auf Datenmaterial, das
mit der Advanced Camera for Surveys in den Jahren 2004 bis 2006
gesammelt wurde. Es hat im Original einen Gesamtumfang von 22.620 mal 15.200
Pixel.
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