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Wasser in der Atmosphäre von HD 209458b?
von Stefan
Deiters
astronews.com
12. April 2007
Erstmals glauben Astronomen Wasser in der Atmosphäre eines
extrasolaren Planeten aufgespürt zu haben. Der Nachweis gelang mit Hilfe von
archivierten Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops und von neuen
theoretischen Modellen. Der betreffende Planet ist kein Unbekannter: Erst vor
kurzer Zeit gelang Forschern ein tiefer Blick in die Atmosphäre von HD 209458b.
So stellt sich ein Künstler den Planeten HD 209458b vor. Bild:
NASA, ESA und G. Bacon (STScI) |
Nach den detaillierten Beobachtungen von HD 209458b durch das Hubble-Weltraumteleskop
(astronews.com berichtete) gelang nun Travis Barman vom Lowell Observatory
der Nachweis von Wasserabsorption in der Atmosphäre des entfernten Planeten.
"Jetzt wissen wir, dass Wasserdampf in der Atmosphäre eines extrasolaren
Planeten existiert und es gibt gute Gründe anzunehmen, dass dieser Planet keine
Ausnahme ist", erläutert Barman.
Astronomen hatten damit gerechnet, dass in den Atmosphären von extrasolaren
Planeten Wasserdampf existiert - selbst wenn die Planeten oft in großer Nähe um
ihren Zentralstern kreisen. Allerdings macht es diese Nähe sehr schwierig
Wasserdampf und andere Atmosphärenbestandteile nachzuweisen. Dass dies bei HD
209458b gelang, ist vor allem der Tatsache zu verdanken, dass der Planet - von
der Erde aus gesehen - alle dreieinhalb Tage vor seiner Sonne vorbeizieht.
Bei einem solchen Transit verschluckt die Atmosphäre des Planeten in
unterschiedlichen Wellenlängenbereichen unterschiedliche Mengen an Licht der
dahinter liegenden Sonne. Insbesondere sorgt die Absorption von Wasser in der
Atmosphäre eines Gasriesen dafür, dass der Planet in Teilen des infraroten
Bereichs des Spektrums größer erscheint als im sichtbaren Bereich des Lichtes.
Eine Analyse von Hubble-Beobachtungsdaten in verschiedenen
Wellenlängenbereichen erlaubte nun einen direkten Vergleich von Beobachtungen
mit neuen theoretischen Modellen, die von Barman entwickelt wurden. Auf diese
Weise gelang der Nachweis von Wasserabsorption in der Atmosphäre eines Planeten,
der rund 150 Lichtjahre von uns entfernt ist.
Barman fühlt sich durch die Ergebnisse in seiner Arbeit bestätigt: "Es ist
schon sehr ermutigend zu sehen, dass die theoretischen Vorhersagen über Wasser
in Atmosphären von extrasolaren Planeten so gut mit den Beobachtungen
übereinstimmen." Die Ergebnisse wurden unlängst vom Astrophysical Journal
zur Veröffentlichung akzeptiert.
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