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Das Glimmen der ersten Sterne?
von Rainer Kayser
19. Dezember 2006
Vor einem Jahr wiesen amerikanische Astronomen mit dem
Weltraumteleskop ein Infrarot-Glühen aus der Frühzeit des Kosmos nach (astronews.com
berichtete). Nun
konnten die Forscher mit weiteren Beobachtungen nachweisen, dass dieses Glimmen
von den ersten Objekten stammt, die nach dem Urknall im Universum aufleuchteten.
Nach Ansicht der Astronomen könnte es sich um gigantische Sterne oder um große
Schwarze Löcher handeln.
"Was auch immer diese Objekte sind - sie strahlen in Wirklichkeit unglaublich
hell und unterscheiden sich von allem, was es heute im Kosmos gibt", erläutert
Alexander Kashlinsky vom Goddard Space Flight Center der NASA, der die
Beobachtungen mit dem Spitzer-Teleskop geleitet hat. "Wir sind mit
unseren Beobachtungen bis an die Grenze des Möglichen gegangen. Jetzt sind wir
nahe daran, ein erstes klares Bild von den allerersten Ansammlungen von Objekten
im Kosmos zu erhalten.
Über Hunderte von Stunden hatten Kashlinsky und seine Kollegen fünf
verschiedene Regionen des Himmels mit dem Infrarot-Teleskop des
Spitzer-Satelliten fotografiert. Dann mussten die Forscher sorgfältig die
Strahlung aller Objekte im Vordergrund - Sterne, Gaswolken, Galaxien - von den
erhaltenen Aufnahmen subtrahieren. Schließlich blieb nur der
Infrarot-Hintergrund zurück, eine Strahlung die bereits wenige hundert Millionen
Jahre nach dem Urknall entstanden ist.
Die Beobachtungen zeigen klare Strukturen in dem infraroten Glühen - für die
Astronomen ein Indiz für eine ungleichmäßige Verteilung der Objekte, die das
Glimmen verursachen. Bei diesen Objekten könnte es sich um Schwarze Löcher
handeln, die Gas aus ihrer Umgebung verschlingen und dabei Strahlung aussenden.
Es könnte sich aber auch - und das wäre für die Forscher noch aufregender - um
die erste Sternengeneration handeln, gewaltige Ungetüme mit der über
tausendfachen Masse unserer Sonne. Die Strukturen im Infrarot-Hintergrund
könnten dann die ersten Proto-Galaxien sein, Sternenansammlungen aus rund einer
Million Sternen, aus denen später Galaxien wie unsere Milchstraße entstanden
sind.
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