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Mission des Marsveteranen zu Ende?
von Stefan
Deiters
astronews.com
22. November 2006
Vor fast genau zehn Jahren startete die NASA-Sonde Mars
Global Surveyor Richtung Mars und hat unseren äußeren Nachbarn im All seit
September 1997 umrundet. Anfang des Monats brach nun der Kontakt zur Sonde ab.
Trotz aller Bemühungen der NASA in den letzten Wochen, gelang es nicht, wieder
mit der Sonde zu kommunizieren. Die erfolgreiche Mission scheint beendet.
Mission vermutlich beendet: NASA-Sonde Mars
Global Surveyor. Bild: NASA /
JPL |
"Mars Global Surveyor hat alle unsere Erwartungen bei weitem
übertroffen", meinte Michael Meyer, NASA-Chefwissenschaftler für die
Marserkundung. "Die Mission war die bis heute produktivste Wissenschaftsmission
zum Mars und die Auswertung der Daten wird noch viele Jahre lang zu weiteren
Entdeckungen führen." Insgesamt sandte die dienstälteste Mars-Sonde über 240.000
Bilder des Mars zur Erde.
Mars Global Surveyor hat seit dem 2. November 2006 nicht mir der Erde
kommuniziert. Vermutlich kann ein Sonnensegel der Sonde nicht mehr korrekt
ausgerichtet werden, so dass nicht genügend Strom für die Kommunikation zur
Verfügung steht. Ingenieure suchen aber auch nach anderen Gründen für die
Funkstille.
"Realistisch gesehen haben wir die erfolgsversprechendsten Versuche unternommen,
um wieder Verbindung zur Sonde aufzunehmen. Es wird daher immer
wahrscheinlicher, dass wir von Mars Global Surveyor nichts mehr hören
werden", so die Einschätzung vom Fuk Li, Mars-Programm-Manager am NASA Jet
Propulsion Laboratory. "Wir geben allerdings die Hoffnung nicht auf."
Bei der Fehlersuche bauen die NASA-Ingenieure auch auf die Hilfe anderer
Mars-Sonden: So hat die jüngste NASA-Sonde, der Mars Reconnaissance Orbiter,
am Montag versucht, Mars Global Surveyor mit ihren Kamerasystemen zu
fotografieren - offenbar aber ohne Erfolg. Der Mars-Rover Opportunity
startete gestern einen Kommunikationsversuch mit der Sonde, auch ohne Ergebnis.
Der Versuch soll heute wiederholt werden.
Mars Global Surveyor startet am 7. November 1996 und hat den Mars seit
dem 11. September 1997 umrundet. Erstmals nutzte mit Mars Global Surveyor
eine Sonde die so genannte Aerobreaking-Technik, um in den endgültigen Marsorbit
zu gelangen. Dabei verringert eine Sonde ihre Umlaufbahn durch regelmäßiges und
kalkuliertes Eindringen in die Marsatmosphäre. So kann wertvoller Treibstoff
gespart werden. Die wissenschaftliche Mission von Mars Global Surveyor
begann im April 1999.
Ursprünglich sollte die Sonde den roten Planeten ein Marsjahr lang erkunden, was
in etwa zwei Erdjahren entspricht. Wegen des großen Erfolgs wurde die Mission
aber vier Mal verlängert. "Das war schon eine ganz besondere Maschine, die Dinge
gemacht hat, für die sie eigentlich gar nicht entwickelt worden war", so Mars
Global Surveyor Projektmanager Tom Thorpe vom JPL. Neben zahlreichen
wissenschaftlichen Erkenntnissen über den Mars hat die Sonde auch geholfen
weitere Marsmissionen vorzubereiten und etwa geeignete Landeplätze für die
beiden Mars-Rover auszusuchen.
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