Statt neun Planeten nur noch acht. Pluto zum Zwergplaneten degradiert. Da könnte man ja richtig sentimental werden. Doch Tränen sind unangebracht. Die Entscheidung der IAU-Generalversammlung ist nur konsequent. Pluto ist nun einmal ein Kuiper-Gürtel-Objekt.

Daher war der Ärger mancher Astronomen durchaus berechtigt, als die IAU ihrer Definitionsentwurf veröffentlichte: Was bringt es uns, wenn wir die Zahl der Planeten jedes Jahr ändern müssen? Hätte der Begriff Planet bei 20 oder mehr Planeten überhaupt noch eine Bedeutung oder wäre er ähnlich bedeutungslos wie der Begriff Mond. Seit einiger Zeit wird ja schließlich jeder Felsbrocken um Jupiter und Saturn als neuer Mond gefeiert.

Die Beschränkung auf acht Planeten ist daher logisch und die einzig konsequente Entscheidung: Auch wer unser Sonnensystem mit anderen extrasolaren Planetensystemen vergleichen will, dürfte dankbar sein für eine übersichtlich gebliebene Hierarchie der Objekte in unserem System. Für die Wissenschaft ist es im Grunde genommen unwichtig, wie wir die Objekte nennen: Wenn es um die Entstehung des Systems geht, muss man sowieso genauer hinschauen und zwischen den inneren und den äußeren Planeten unterscheiden. Ob Pluto Planet genannt wird ist oder nicht, spielt für die Wissenschaft keine Rolle. Dass er nicht mit Neptun, Uranus oder der Erde zu vergleichen ist, wissen sie alle.

Bleibt zu hoffen, dass mit dieser ersten wissenschaftlichen Definition des Planetenbegriffs, die über sieben Jahre andauernde und mit mancher Eitelkeit von potentiellen Planetenentdeckern verbundene Diskussion ein Ende gefunden hat. Pluto wird auch weiterhin seine ferne Bahn um die Sonne ziehen und trotz der gestrigen Entscheidung ein interessantes Objekt für die Sonde sein, die gerade zu ihm unterwegs ist. Keine Träne für Pluto also, aber vielleicht ein neuer Merksatz für die Schulbücher: "Mein Vater erklärt mir jeden Sonntag unsere ... " - Ideen bitte an die Redaktion oder direkt in den entsprechenden Forumsthread im astronews.com Forum (kostenlose Registrierung erforderlich).