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Perseus-Spiralarm näher als gedacht
von Rainer Kayser
9. Dezember 2005
Dass unsere Milchstraße eine Balken-Spiralgalaxie ist,
wissen die Astronomen. Doch wo genau die Spiralarme liegen, ist von der Erde aus
mitunter recht schwierig festzustellen. Jetzt entdeckten Forscher, dass der
Perseus-Spiralarm nicht 13.000 Lichtjahre von uns entfernt ist, sondern
lediglich 6.400.
So könnte unsere Milchstraße von außerhalb
aussehen. Bild: NASA / JPL-Caltech / R.
Hurt (SSC/Caltech) |
Der Perseus-Spiralarm der Milchstraße ist nur halb so weit von uns entfernt
wie bislang von den Astronomen gedacht. Einem Team amerikanischer, chinesischer
und deutscher Forscher gelang es erstmalig, die Entfernung zu Objekten im
Perseus-Arm direkt durch Triangulation zu bestimmen: Sie sind lediglich 6.400
Lichtjahre von uns entfernt. Das Team veröffentlichte seine Beobachtungen jetzt
in der Online-Ausgabe des Magazins Science.
Bislang konnte die Entfernung zum Perseus-Arm nur indirekt gemessen werden.
Dazu bestimmten die Astronomen die auf uns zu oder von uns weg gerichtete
Bewegung von Objekten in dem Spiralarm und verglichen sie mit theoretischen
Modellen der Rotation der Milchstraße. So ergab sich ein Wert für die Entfernung
von 13.000 Lichtjahren.
Allerdings hatte es in den letzten Jahren vermehrt Zweifel an der Korrektheit
dieser Methode gegeben. Die Helligkeit junger Sterne im Perseus-Arm deutete
nämlich - im Vergleich zu ähnlichen Objekten in bekannter Entfernung - auf eine
wesentlich kleinere Distanz. Dies bestätigen jetzt die neuen Messungen von Ye Xu
von der Universität Nanjing und seinen Kollegen, die um das 100-fache genauer
sind als die bisherigen Methoden.
Xu und sein Team beobachteten eine Sternentstehungsregion im Perseus-Arm mit
dem Very Large Baseline Array, einem Netz von Radioantennen, die über
ganz Nordamerika, Hawaii und die Karibik verteilt sind. An fünf verschiedenen
Zeitpunkten innerhalb eines Jahres vermaßen sie die Positionen mehrerer
Radioquellen in dieser Region. Da sich die Erde zu diesen Zeitpunkten an
verschiedenen Stellen auf ihrer Bahn um die Sonne befand, konnten die Astronomen
daraus - wie bei einer normalen Triangulation in der Landvermessung - den
Abstand der Quellen mit großer Genauigkeit bestimmen.
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