Um unter Weltraumbedingungen Experimente zu machen, bedarf es nicht unbedingt eines Flugs mit dem Space Shuttle oder eines Besuchs der Internationalen Raumstation ISS. Das zeigte jetzt wieder das Wissenschaftsprogramm TEXUS von DLR und ESA: Am Donnerstag startete eine Forschungsrakete von Nordschweden aus und bescherte den beteiligten Forschern sechs Minuten Schwerelosigkeit für ihre Experimente.

Start der Mission TEXUS EML mit einer brasilianischen VSB-30-Rakete am 01. Dezember 2005 um 10.04 Uhr MEZ in Kiruna, Nordschweden. Foto: DLR

Am Donnerstag, den 1. Dezember 2005, ist um 10.04 Uhr MEZ von Kiruna in Nordschweden eine Forschungsrakete im Auftrag des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) und der Europäischen Weltraumorganisation ESA gestartet. Beide Organisationen führten damit erfolgreich ihre Wissenschaftsprogramme TEXUS (Technologische Experimente unter Schwerelosigkeit) fort. Während des parabelförmigen Fluges in eine Höhe von rund 270 Kilometer herrscht für etwa sechs Minuten Schwerelosigkeit. Wissenschaftler deutscher Universitäten und der Industrie nutzen diese, um biologischen, materialwissenschaftlichen und physikalischen Fragestellungen nachzugehen.

Die drei Experimente der aktuellen Mission "TEXUS EML" liefen weitgehend automatisiert und beschäftigten sich hauptsächlich mit materialwissenschaftlichen Fragen. Sie wurden per Datenfernübertragung vom Boden aus direkt überwacht und bei Bedarf von den Wissenschaftlern über Telekommando direkt gesteuert. Die in einer zylindrischen, rund drei Meter langen Leichtmetall-Struktur untergebrachten Geräte landeten planmäßig etwa 20 Minuten nach dem Start am Fallschirm. Im Rahmen von TEXUS EML kam zum ersten Mal die neue brasilianische VSB-30-Rakete zum Einsatz.

Hauptnutzlast der Mission war die Elektromagnetische Levitationsanlage (EML). Mit ihr erforschten Wissenschaftler der Universität Ulm und der Hydro Aluminium Deutschland GmbH in zwei Experimenten thermophysikalische Eigenschaften von Metalllegierungen, die von industriellem Interesse sind. So flogen beispielsweise Titan-Aluminium-Verbindungen, wie sie für Flugzeug- und Kraftwerksturbinen verwendet werden. In der Schwerelosigkeit sind hier wesentlich genauere Messungen möglich als in irdischen Labors. Denn hier sind die notwendigen Haltekräfte und somit störende innere Strömungen in der flüssigen Metallprobe wesentlich reduziert. Die Forscher gewinnen somit hochpräzise Daten, die wichtig für künftige Computersimulationen sind. Solche erlangen bei modernen Herstellungsverfahren eine immer größere Bedeutung.

Ein drittes Experiment wurde vom DLR und dem Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) gefördert und vom Zentrum für angewandte Raumfahrttechnologie und Mikrogravitation (ZARM) der Universität Bremen durchgeführt. Mit ihm maßen die Wissenschaftler die Strömung einer Flüssigkeit in einem offenen Kapillarkanal. Die Ergebnisse dieses Experimentes tragen allgemein zur Beantwortung grundlegender Fragen der Strömungsmechanik bei. Ganz konkret sind sie von Bedeutung für die Flüssigkeitshandhabung unter Schwerelosigkeit, wie etwa der Treibstoffförderung in den Tanks von Raumfahrzeugen und Satelliten.