Abflussrinnen sind geologisch jung
von Rainer Kayser
26. August 2005
Eine Frage beschäftigt Marsforscher zur Zeit besonders: Gibt es auf dem
Roten Planeten noch Wasser in flüssiger Form? Jetzt glauben Wissenschaftler
einer Antwort näher zu sein. Sie fanden Hinweise darauf, dass die an vielen
Stellen entdeckten Abflussrinnen erst vor geologisch kurzer Zeit entstanden
sind. Wasser sollte sich hier also relativ leicht finden lassen - interessant
für zukünftige Mars-Missionen.
Gullies auf dem Mars: Erst vor geologisch kurzer Zeit
entstanden? Foto: Ames Research Center / NASA |
Zahlreiche Kraterhänge auf dem Mars zeigen eine Vielzahl von Abflussrinnen,
so genannte "Gullies". Computersimulationen amerikanischer Forscher liefern
jetzt neue Indizien dafür, dass die Rinnen in geologisch jüngster Zeit durch
abströmendes Wasser entstanden sind. Alter und Herkunft der Gullies sind bislang
unter den Marsforschern heftig umstritten. Die Wissenschaftler präsentieren die
Ergebnisse ihrer Simulationen, die das Verhalten von Wasser unten den
gegenwärtigen Bedingungen auf dem roten Planeten untersuchen, am 5. September
auf einer Fachtagung in England.
"Die Gullies sind möglicherweise Orte, an denen es noch heute Wasser dicht
unter der Oberfläche gibt", erklärt Jennifer Heldmann vom Nasa Ames Research
Center, "deshalb sollten sie als primäre Ziele für die Suche nach Leben auf
dem Mars angesehen werden." Auch für künftige bemannte Marsflüge seien die
Abflussrinnen interessant, da sich das Wasser dort vergleichsweise leicht
erreichen ließe.
Heldmann und ihre Kollegen simulierten den Fluss von Wasser unter den
heutigen Bedingungen auf dem Mars, die sich insbesondere durch einen niedrigen
Luftdruck und niedrige Temperaturen auszeichnen. Unter diesen Bedingungen
verdampft Wasser trotz der niedrigen Temperaturen sehr schnell. "Wenn Wasser
austritt, kann es deshalb nur Abflussrinnen mit einer Länge von bis zu 500
Metern erzeugen", so Heldmann. Dies ist in guter Übereinstimmung mit den
typischen Längen der Gullies auf dem Mars.
"Unsere Simulationen legen nahe, dass diese Rinnen durch den Fluss von
relativ reinem Wasser bei niedrigen Temperaturen und bei niedrigem Luftdruck
entstanden sind - Bedingungen also, wie sie heute auf dem Mars herrschen", fasst
Heldmann zusammen. Vermutlich gebe es deshalb in den betroffenen Regionen noch
heute dicht unter der Oberfläche Wasser, dass "dann und wann" herausströme und
verdampfe.
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Mission Mars
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