Zum ersten Mal hat gestern ein Astronaut an der Unterseite einer amerikanischen Raumfähre gearbeitet - ein Arbeitseinsatz im All der von dem Kontrollteam am Boden mehrere Tage lang vorbereitet wurde. Das zwischen den Hitzeschutzkacheln heraushängende Füllmaterial war eine potentielle Gefahr, da es beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre für zusätzliche Wärme sorgen würde, was die NASA von vornherein ausschliessen wollte.

Während Astronaut Steve Robinson mit Hilfe des Roboterarms der Raumstation an der Unterseite des Shuttles arbeitete, überwachte Andy Thomas den Einsatz. Die Astronauten Jim Kelly und Wendy Lawrence bedienten die Roboterarme von Shuttle und Raumstation. Das potentielle Problem war auf Fotografien entdeckt worden, die von der Raumstation aus gemacht wurden, als die Discovery vor dem Andocken sich noch einmal um die eigene Achse drehte. Dabei wurden die Unterseite der Raumfähre fotografiert und diese Bilder später auf der Erde ausgewertet und nach Schäden abgesucht.

Zur Zeit beschäftigt sich die NASA mit der Frage, ob eine schadhafte Fensterisolierung auf der Kommandantenseite des Cockpits eine weitere Gefahr darstellt. Sollte dies der Fall sein, würde ein zusätzlicher Arbeitseinsatz im All erforderlich, um das Risiko zu minimieren. Die Mission der Discovery wurde inzwischen um einen Tag verlängert. Die Landung ist derzeit für den 8. August vorgesehen.

Update (8. August): Wegen schlechten Wetters in Florida wurde die Landung der Discovery um einen Tag verschoben.