Bei dem Stern Wega ist es vermutlich vor rund einer Million Jahren zum Zusammenstoß zweier Planeten gekommen. Darauf deuten die Beobachtungen der den Stern umgebenden Staubscheibe hin, die jetzt im Rahmen einer astronomischen Fachtagung im kalifornischen San Diego präsentiert wurden. Die zusammengestoßenen Planeten könnten demnach etwa 2000 Kilometer groß gewesen sein, etwa so groß wie Pluto, der äußerste Planet unseres Sonnensystems.

"Der Staub, den wir auf den Bildern sehen, wird von der intensiven Strahlung der Wega fort geblasen", erklärt Kate Su von der University of Arizona in Tucson, eine der an den Beobachtungen mit dem Weltraumteleskop Spitzer beteiligten Forscherinnen. Demnach müsste in der Nähe des Sterns ständig Staub in großen Mengen neu produziert werden, um die beobachtete Staubscheibe aufrecht zu erhalten. "Wir halten es aber für wahrscheinlicher, dass die Scheibe ein vorübergehendes Phänomen ist", sagt Su, "wir sehen hier die Folgen einer Kollision, die möglicherweise innerhalb der letzten eine Million Jahren stattgefunden hat."

Wega befindet sich 25 Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Leier und ist der fünfthellste Stern am nächtlichen Himmel. Der Stern strahlt 60-mal heller als unsere Sonne und ist erst 350 Millionen Jahre alt. Zum Vergleich: Das Alter der Sonne beträgt 4,5 Milliarden Jahre. Schon 1984 zeigten Beobachtungen mit dem Infrarot-Satelliten IRAS, dass der Stern eine Staubscheibe besitzt. Die Scheibe ist 20-mal so groß wie unser Sonnensystem.