Noch bis in die jüngste Vergangenheit sind im Universum große Galaxien entstanden. Das zeigen Aufnahmen des amerikanischen Satellitenteleskops Galaxy Evolution Explorer, kurz GALEX. Bislang dachten die Astronomen, große Galaxien seien nur in der Frühzeit des Kosmos vor über zehn Milliarden Jahren entstanden. Seither, so das bisherige Szenario, habe sich die Galaxienentstehung zu kleineren Sternsystemen hin verlagert.
Auf den GALEX-Aufnahmen spürten die Forscher jedoch über dreißig große Galaxien in zwei bis vier Milliarden Lichtjahren Entfernung auf, die nur wenige hundert Millionen Jahre alt sind.

"Jetzt können wir die Vorfahren unserer Milchstraße besser als jemals zuvor studieren", freut sich Timothy Heckman von der Johns Hopkins University in Baltimore, einer der an den Beobachtungen beteiligten Forscher. "Es ist, als ob wir ein Fossil in unserem Vorgarten gefunden hätten! Wir glaubten bisher, diese Art der Galaxien sei lange ausgestorben - nun zeigt sich, dass es immer noch neu geborene Galaxien im Universum gibt."

Der am 28. April 2003 gestartete GALEX-Satellit soll den Astronomen mit seinen Aufnahmen einen Überblick über die Entstehungs- und Entwicklungsgeschichte der Galaxien vom Urknall bis in die heutige Ära des Kosmos liefern (astronews.com berichtete). Mit seinem 50 Zentimeter großen Teleskop hat er bereits Tausende von Galaxien untersucht. Darunter fanden die Astronomen auch die neugeborenen Galaxien. Sie strahlen im ultravioletten Bereich zehnmal heller als unsere Milchstraße - ein sicheres Indiz für die massive Entstehung junger Sterne und damit zugleich ein Zeichen für die relative Jugend der Sternsysteme.