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Verkehrt
eingebauter Schalter sorgte für Absturz
von Rainer Kayser
19. Oktober 2004
Die
Genesis-Mission, mit der Proben des Sonnenwindes zur Erde gebracht werden
sollten, ging im letzten Monat mit einem ungebremsten Einschlag der Probenkapsel
in den Wüstensand zu Ende. Eine Untersuchungskommission hat jetzt den
vermutlichen Grund bekannt gegeben: Ein verkehrt eingebauter Schalter dürfte für
das Nicht-Auslösen der Fallschirme verantwortlich gewesen sein.
Der Behälter mit den Sonnenwind-Proben im Reinraum. Foto: NASA |
Ein verkehrt eingebauter Schalter ist vermutlich am Absturz der Raumsonde
Genesis am 8. September schuld. Zu diesem Schluss kommt jetzt eine
Untersuchungskommission der amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA. Ein so
genannter "Schwerkraftschalter" hätte den ersten Fallschirm der Sonde auslösen
sollen, sobald die Abbremsung der Kapsel beim Eindringen in die Erdatmosphäre
unter einen kritischen Wert gefallen war. Doch der Schalter war verkehrt herum
eingebaut - und konnte deshalb nicht funktionieren.
Wie die Untersuchungskommission mitteilte, ist der Fehler nicht erst beim
Einbau passiert: Schon die Baupläne der Sonde enthalten den Schalter in der
verkehrten Orientierung. Wie es zu dem Fehler im Design kommen konnte, und warum
er bei keiner der zahlreichen Überprüfungen aufgefallen ist, soll nun weiter
untersucht werden. Der von dem Schalter ausgelöste Fallschirm hätte seinerseits
einen Gleitschirm entfaltet, an dem die Sonde herab schweben sollte. Ein
Hubschrauber hätte den Schirm dann mit einer Schleppleine an den Haken nehmen
und sanft auf dem Boden absetzen sollen. Stattdessen zerschellte die Kapsel mit
einer Geschwindigkeit von 300 Kilometern pro Stunde auf dem Wüstenboden des
US-Bundesstaats Utah (astronews.com berichtete).
Genesis hatte 30 Monate lang Sonnenmaterie im Weltall eingesammelt. Die
Untersuchung dieser Materie sollte den Forschern dabei helfen, die Frage zu
beantworten, warum die chemische Zusammensetzung der Himmelskörper in unserem
Sonnensystem so unterschiedlich ist. Der Aufprall hat die empfindlichen
Detektorscheiben jedoch zerstört.
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