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Missernten
und Hungersnöte vor 1500 Jahren
von Rainer Kayser
10. Februar 2004
Schon die
Explosion eines Kometen von nur 500 Metern Durchmesser kann eine globale
Klimakatastrophe auslösen, die zu Missernten und Hungersnöten führen würde. Die
neuen Berechnungen britischer Forscher stützen sich auf Untersuchungen einer
Kälteperiode vor rund 1500 Jahren, die vermutlich auf ein solches Ereignis
zurückzuführen ist.
Schon die Explosion eines kleinen Kometen in der Erdatmosphäre
könnte eine globale Klimakatastrophe zur Folge haben. Der
abgebildete Komet Halley stellt allerdings keine Gefahr für die
Erde dar. Bild: NSSDC/NASA |
Die Explosion eines kleinen Kometen in der Erdatmosphäre hat vor 1500 Jahren
zu einer mehrjährigen Kälteperiode geführt - Missernten und Hungersnöte waren
die Folgen. Wie ein Team britischer Forscher jetzt zeigen konnte, reicht bereits
ein nur 500 Meter durchmessender Komet aus, um eine solche globale
Klimakatastrophe auszulösen. Asche und Ruß des explodierten Kometen habe sich in
der Hochatmosphäre verteilt und über Jahre hinweg das Sonnenlicht blockiert.
Historische Überlieferungen sowie die Untersuchung von Baumringen zeigen, dass
in den Jahren 536 bis 540 die Sommer außergewöhnlich kalt waren - sogar über
Frost im Hochsommer wird berichtet. Nach Angaben der Wissenschaftler zeigt eine
genaue Untersuchung der Baumringe, dass es sich bei der Kälteperiode um ein
Phänomen ähnlich einem nuklearen Winter gehandelt haben muss. Seit langem ist
bekannt, dass auch durch den Einschlag von Asteroiden oder Kometen solche
Klimakatastrophen ausgelöst werden können.
"Das Überraschende an den
Ergebnissen unserer Untersuchung ist, dass schon viel kleinere Kometen als
bisher vermutet zu einer solchen globalen Katastrophe führen können", erklärt
Derek Ward-Thompson von der Cardiff University. Die Forschungen waren Teil eines
Projekts, das die Studenten Emma Rigby und Mel Symonds unter seiner Anleitung
durchgeführt hatten. Die Ergebnisse der Studie erscheinen jetzt im Fachblatt Astronomy
and Geophysics. "Würde ein solches Ereignis heute eintreten", so Ward-Thompson,
"so wäre ein großer Teil der Erdbevölkerung dem Hungertod ausgeliefert."
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