Die Quadrantiden Anfang Januar sind der intensivste jährliche Sternschnuppenschauer. Ihren Namen erhielten sie bei ihrer Entdeckung im Jahre 1835 nach dem inzwischen nicht mehr existierenden Sternbild Quadrans Muralis (Mauerquadrant). 1930 legte die Internationale Astronomische Union (IAU) sich auf 88 Sternbilder fest. Dabei wurde auch das Sternbild Quadrans Muralis aufgegeben. Seine Sterne sind heute Teil des Sternbilds Bootes, dem Bärenhüter.

Im Gegensatz zu ihrer starken Aktivität sind die Quadrantiden – oder auch Bootiden genannt - aber recht unbekannt. Der Ausstrahlungspunkt – Radiant – steht um Mitternacht nur wenige Grad über dem Nordhorizont. Aber unter günstigen Bedingungen findet das Maximum, das nur wenige Stunden dauert, in den frühen Morgenstunden statt, wenn der Radiant sehr hoch steht. Dann können maximale Raten von rund 150 Meteoren pro Stunde auftreten.

Die Quadrantiden war bislang der einzige starke Meteorschauer, für den kein Mutterkörper bekannt war. Fast alle Meteorströme lassen sich auf Kometen zurückführen. Aber kein bekannter Komet kam für die Quadrantiden in Frage. Aus deren Beobachtungen sollte es sich um einen kurzperiodischen Kometen handeln, der die Sonne alle fünf bis sieben Jahre umläuft. Zusätzlich unterliegen die Bahnen der Quadrantiden im Laufe der Zeit starken Änderungen. So veränderten sich die Bahnneigungen in den letzten 1500 bis 5400 Jahren durch nahe Begegnungen mit dem Planeten Jupiter von ehemals 13 Grad auf heutige 71 Grad. Ebenso verschob sich der Perihelabstand von damals 0,10 astronomischen Einheiten (AE) auf den heutigen Wert von 0,78 AE (1 AE = 149,6 Millionen Kilometer).

Verschiedene Objekte wie der Komet 96P/Machholz wurden vorgeschlagen, aber die endgültige Identifizierung misslang, weil die Bahnen der Quadrantiden nur ziemlich grob bekannt waren. Erst 1995 gelang es, sie genauer zu bestimmen. Danach muss es sich um einen jungen Schauer handeln, der nicht älter als 500 Jahre sein dürfte. Andernfalls müssten die Bahnen und Geschwindigkeiten der einzelnen Meteore stärker gestreut sein. Auch passen ihre Größe und Geschwindigkeit ebenfalls zu einem Kometen als Ursprungskörper. Kämen sie von einem Asteroiden wären die Sternschnuppen größer und würden erst in tieferen Schichten der Erdatmosphäre verglühen. Da aber kein Komet zu sehen war, folgerte 1997 der Astronom Peter Jenniskens, dass der Komet inzwischen seine Aktivität eingestellt haben muss und stattdessen wie ein gewöhnlicher Asteroid erscheinen sollte.