Ein internationales Forscherteam hat eine bislang unbekannte Zwerggalaxie entdeckt, die mit unserer Milchstraße kollidiert. Das Sternsystem ist 25.000 Lichtjahre von uns und 42.000 Lichtjahre vom Zentrum der Milchstraße entfernt und damit unser nächster Nachbar im All. Nach Aussagen der Astronomen zeigt die Zwerggalaxie, dass unsere Milchstraße auch weiterhin durch die Aufnahme kleinerer Galaxien an Masse zunimmt. Die Wissenschaftler berichten demnächst im Fachblatt Monthly Notices of the Royal Astronomical Society über ihre Entdeckung.

"Nach galaktischen Maßstäben ist dieses neue System im Sternbild Großer Hund ein Leichtgewicht", erklärt Michele Bellazzini von der Sternwarte Bologna, einer der beteiligten Forscher, "es enthält lediglich rund eine Milliarde Sterne." Zum Vergleich: Unsere Milchstraße umfasst etwa 100 Milliarden Sterne. Deshalb zerreiße die gewaltige Schwerkraft der Milchstraße die Zwerggalaxie. Trümmer des kleinen Sternsystems formen, so der Astronom, bereits einen Ring um die Milchstraße.

Seit langem wissen die Himmelsforscher, dass große Galaxien wie die Milchstraße auf Kosten kleinerer Galaxien anwachsen. Computersimulationen zeigen, dass die Sterne der Zwerggalaxie im Großen Hund sich im Verlauf vieler Millionen Jahre in der Scheibe der Milchstraße verteilen und so die Masse der Galaxis um etwa ein Prozent erhöhen.