Das Universum gleicht einem Schweizer Käse: Es besteht zu einem großen Teil aus Löchern, aus gewaltigen kosmischen Leerräumen, den so genannten "Voids", in denen sich keine Galaxien befinden. Ein Team amerikanischer Astronomen behauptet nun, diese Löcher seien gar nicht leer, sondern enthielten einen beachtlichen Teil der Materie des Universums. Es sei ein Fehler, nur aus der Verteilung der leuchtenden Materie auf die Struktur des Kosmos zu schließen, so die Forscher in ihrem jüngst im Fachblatt Astrophysical Journal erschienenen Aufsatz.

Etwa 90 Prozent der Masse unseres Universums verbirgt sich in Form einer rätselhaften "Dunklen Materie". Trotzdem gehen die meisten Astronomen bislang davon aus, dass dort, wo sich die leuchtende Materie in Form von Sternen und Galaxien ansammelt, auch die Dunkle Materie konzentriert ist. Damit könnten sie sich jedoch irren, wie die Computersimulationen von Jeremiah Ostriker von der University of Cambridge und seinen Kollegen zeigen. Diese Berechnungen deuten nämlich darauf hin, dass sich unterhalb einer gewissen Materiedichte keine Sterne und Galaxien mehr bilden können.

Die scheinbaren Leerräume sind also, so die Schlussfolgerung von Ostriker und seinen Kollegen, möglicherweise nicht leer, sondern schlicht Regionen mit einer niedrigeren Dichte, in denen eigene Gesetze gelten. Die Simulationen des Teams ergaben, dass das Universum zu 85 Prozent aus solchen dunklen Gebieten niedriger Dichte besteht, die insgesamt 20 Prozent der Gesamtmasse des Kosmos enthalten.