Die Explosion von elf Sternen in weit entfernten Galaxien liefert den Astronomen neue Erkenntnisse über die rätselhafte "dunkle Energie". Das berichtet jetzt das internationale Forscherteam des Supernova Cosmology Projects. Die mit dem Weltraumteleskop Hubble beobachteten Supernovae zeigen demnach nicht nur, dass sich die Expansion des Kosmos durch die dunkle Energie beschleunigt. Erstmals erlauben die Daten auch, einige theoretische Modellvorstellungen über die dunkle Energie zu verwerfen. Die Wissenschaftler veröffentlichen ihre Messungen und Analysen demnächst im Fachblatt Astrophysical Journal.

"Es ist der größte derartige Datensatz, basierend allein auf Weltraumbeobachtungen, den es bislang gibt", betont Projektleiter Saul Perlmutter vom Lawrence Berkeley National Laboratory. An dem Projekt sind insgesamt 48 Astronomen aus Chile, Frankreich, Großbritannien, Japan, Schweden, Spanien und den USA beteiligt. Das Hubble-Teleskop liefert erheblich genauere Daten über die Supernovae als Fernrohre auf der Erde, da es sich außerhalb des störenden Einflusses der Erdatmosphäre befindet.

Schon 1998 hatten zwei Forscherteams unabhängig voneinander anhand von Supernova-Explosionen gezeigt, dass sich die Expansion des Weltalls beschleunigt. Dieser Befund lässt sich nur damit erklären, dass es zusätzlich zur Materie im Universum eine unbekannte Energieform gibt, die die Expansion antreibt. Die jüngsten Beobachtungen von Perlmutter und seinem Team bestätigen jetzt nicht nur die Existenz dieser dunklen Energie, sondern zeigen auch, dass einfache Modelle - wie etwa die so genannte "Quintessenz" - nicht mit den Daten übereinstimmen.