Der amerikanische Röntgensatellit Chandra hat ein Bild des Universums vor fünf Milliarden Jahren geliefert. Die Astronomen um Richard Mushotzky vom Goddard Space Flight Center der NASA präsentierten die Aufnahme jetzt auf einer Fachtagung im kanadischen Mount Tremblant. Das Röntgenbild zeige den Kosmos zu einer Zeit, als sich gerade die heute vertrauten Strukturen aus großen Galaxienhaufen, Filamenten und gigantischen Leerräumen gebildet haben, so die Forscher.

Die Astronomen hatten den Satelliten auf das so genannte "Lockman-Loch" im Sternbild Großer Bär gerichtet. Diese Region erscheint bei Beobachtungen im optischen Bereich weitgehend leer, nur wenige Galaxien sind zu erkennen. Mit Chandras Röntgenaugen konnten die Forscher dort nun sieben Mal mehr Galaxien aufspüren, als zuvor mit optischen oder Radio-Beobachtungen. Damit konnte das bislang beste Bild der Strukturentstehung in der Zeit vor fünf Milliarden Jahren gewonnen werden, so Mushotzky. Die neu entdeckten Galaxien sind entweder zu leuchtschwach, oder sie werden durch Staubwolken verdeckt, so dass sie nicht mit gewöhnlichen Teleskopen gesehen werden können. Die hochenergetische Röntgenstrahlung vermag jedoch diese Staubschleier zu durchdringen.

Das Bild zeige das Universum einige Milliarden Jahre nach der Entstehung der ersten Galaxien. "Stück für Stück erstellen wir eine Art Fotoalbum von der Entwicklung des Universums", ordnet Yuxuan Yang von der University of Maryland, einer der beteiligten Forscher, die neue Aufnahme ein. "Vor einem Monat hat uns die Wilkinson Microwave Anisotropy Probe ein Babyfoto des Universums geliefert (astronews.com berichtete), jetzt haben wir ein Röntgenbild des jugendlichen Kosmos erhalten."