50 Millionen Grad heiße Gaswolken haben amerikanische Astronomen in der Umgebung des Schwarzen Lochs SS 433 entdeckt. Die Forscher konnten das heiße Gas auf Röntgenaufnahmen des Satelliten Chandra nachweisen. Die Wolken sind rund fünf Billionen Kilometer von dem Schwarzen Loch entfernt. Die Entdeckung hat die Astronomen überrascht: Bisherige Beobachtungen hatten gezeigt, dass das von dem Schwarzen Loch wegströmende Gas abkühlt. Deshalb hatten die Forscher keine derart heißen Gaswolken in dieser großen Entfernung von dem Schwarzen Loch erwartet. Die Astronomen glauben nun, dass sich das Gas durch Zusammenstöße kleinerer Wolken aufheizt.

SS 433 ist ein altes Doppelsternsystem, in dem ein großer, massereicher Stern und ein Schwarzes Loch sich gegenseitig umkreisen. Die Schwerkraft des Schwarzen Lochs entreißt dem anderen Stern ständig Materie, die auf Spiralbahnen in einer Scheibe langsam auf das Schwarze Loch hinabströmt. Ein Teil der Materie wird dabei durch Magnetfelder gebündelt und in Form enger Strahlen, der so genannten "Jets", ins All hinausgeschleudert. Frühere Beobachtungen mit Chandra und mit dem Weltraumteleskop Hubble hatten gezeigt, dass das Gas in diesen Jets langsam abkühlt.

Die neuen Beobachtungen zeigen nun jedoch überraschend, dass es in großer Entfernung von dem Schwarzen Loch wieder zu einer starken Aufheizung kommt. Die Astronomen vermuten eine Art "kosmischen Verkehrsstau" als Ursache dieser Aufheizung. Beobachtungen im sichtbaren Licht haben nämlich gezeigt, dass das Gas nicht kontinuierlich ins All strömt, sondern alle paar Minuten in kleinen Paketen herausgeschleudert wird. Mehrere Monate lang sausen diese "Blobs" dann ungehindert mit rund einem Viertel der Lichtgeschwindigkeit durchs All. Dann jedoch beginnen schnellere Pakete langsamere einzuholen - es kommt zu Kollisionen, in deren Folge sich das Gas neu aufheizt.